«Мальчик нуждается в постоянстве», — говорил Ефрем.
— Он спросил меня, если бы Магистр Колтон заставил выбирать, что бы я ответил? И конечно, я сказал, что остался бы, но не был уверен, что вы хотите меня, — продолжал Хантер, нахмурившись. — Он сказал, что вы должны быть беспристрастным, но я не хотел говорить «да» только для того, чтобы вы сказали «нет». Я был так растерян.
— Знаю, — ответил я. — И я сожалею.
Хантер улыбнулся.
— Тогда вы сказали Магистру Колтону, что будете стоять стеной за меня. Вы защищали меня от него. И это было так... ну, это было потрясающе.
— Я чуть не умер, — прошептал Левин, прижимая руку к груди. — Мастер, я думал, мое сердце остановится, когда вы это сделали. Вообще-то, когда вы сказали ему, что вы скажете стоп-слово, я думал, что мое сердце реально перестанет биться.
Я засмеялся, вспоминая.
— И мое тоже. Кто-то научил меня вчера, что иногда нам нужно стоп-слово для тех, кто нам дорог.
Левин просиял.
— Вы защитили его, и я знаю, что вы защитили бы и меня.
— Конечно, абсолютно точно. Вас обоих, — ответил я с улыбкой. — Без колебаний.
Я посмотрел на их ошейники и был поражен идеей, невольно поданной мне Ефремом и Луэллой.
— Как вы отнесетесь к тому, что я подарю вам личные ошейники? Знаю, ошейники Санктуса являются стандартными и уважаемыми, но это не редкость, когда новые ошейники даются вместо выданных Санктусом.
Левин улыбнулся, как будто ему понравилась такая идея, но Хантер машинально коснулся ошейника и нахмурился.
— В чем дело, Хантер? — спросил я.
Он с трудом сглотнул.
— Ну, я просто... Я только что получил его. И мне все равно, что это за ошейник, лишь бы он был ваш, Мастер. И даже если это ошейник Санктуса, но он ваш. Я ношу ваш ошейник. Вы можете повязать мне обычную веревку, и я буду лелеять ее точно так же. — Он пожал плечами, продолжая трогать свой ошейник. — Я имею в виду, что благодарен. Но я только что получил его, и не знаю, готов ли снять. Даже на секунду.
Левин наклонился к нему, улыбаясь мне.
— Может быть, мы еще вернемся к этому. Когда он будет готов.
Хантер посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
— Если ты хочешь...
— Нет. То, что мы делаем, мы делаем вместе, — сказал ему Левин. — Когда мы оба будем готовы.
Я чуть не лопнул от гордости. Я хотел дать этим двоим все. Хотел сделать их счастливыми, хотел исполнить каждый их каприз и каждое желание.
Может быть, личные ошейники могли бы стать сюрпризом в качестве рождественского подарка или просто потому, что сабы достойны. Может быть, мы могли бы отправиться в путешествие и выбрать их там. Или сделать на заказ. Но, как заметил Левин, только тогда, когда они оба будут готовы.