— Прошу прощения, — за спиной раздался тихий женский голос, и я даже вздрогнула от неожиданности.
Рязко развернулась, и тут же встретилась взглядами с девушкой, которую мне уже довелось видеть сегодня. Кажется, Кейтлин. С ней и ее кавалером здоровался Кристиан, как только мы прибыли во дворец. И что, интересно, ей могло от меня потребоваться? Может, Василиска ищет? Судя по ее бледному лицу, поджатым губам и решительному серьезному взгляду ей явно не терпится что-то сказать.
— Вы ко мне обращаетесь? — навесила на лицо приветливую дежурную улыбку.
— Да, — она кивнула и на мгновение закусила губу, будто что-то обдумывая. — меня зовут Кейтлин Финнеган.
— Арина… Ариана Келлберн, — я тоже решила представиться. — Вы, наверное, ищете Кристиана?
— Нет, Ариана, — она мотнула головой и вновь устремила в мою сторону свой взгляд, в котором мне показалось блеснули слезы. — Вы… вы ведь уже помолвлены?
Ее взгляд переместился на мое кольцо. И кольцо, по-моему, даже немного сжалось на пальце.
— Хм… да, — я осторожно кивнула, не понимая, куда она, собственно говоря, клонит.
— Значит, уже седьмая… Мне нельзя об этом говорить, но… мне так вас жаль! Вы так молоды! Я тоже носила это кольцо тринадцать лет назад, — она понизила голос до шепота и резко приблизилась ко мне, обдавая сладковатым ароматом духов. — Я… я была его первой невестой, Ариана. И пока еще не поздно, бегите. Умоляйте вашего отца расторгнуть помолвку, бегите.
Вот это новость! Значит, она была на моем месте! Так вот почему Кристиан так холодно с ними поздоровался. Вот откуда это напряжение в воздухе, эти взгляды… Может, он даже любил ее, если конечно, это вообще возможно. И сейчас эта Кейтлин специально нашла меня и советует бежать от ее бывшего жениха со всех ног. Но зачем? Интересно.
— Боюсь, это невозможно, — ответила тем же шепотом. — Я уже согласилась на все хм… условия.
Девушка побледнела так, что цвет ее кожи сравнялся с цветом мрамора колонн.
— Эта помолвка не стоит никаких денег, — она пробормотала и по ее щеке скатилась одинокая слеза. — Он был для меня всем, но… превратился в чудовище. Бездна забрала его душу. И вы даже не представляете, на что он способен.
— Благодарю вас, — выдохнула в ответ. — Но…
— Кейтлин? — раздался мужской голос совсем рядом. — Дорогая, я повсюду тебя ищу!
Девушка тут же вздрогнула, провела ладонью по щеке, смахивая слезы, и развернулась. Из-за соседней колонны показался ее спутник. И, бросив в мою сторону недовольный взгляд, подхватил свою даму под локоть.
— Я случайно столкнулась с Арианой! — на ее лице появилась фальшивая улыбка. — Мы учились с ней вместе в академии. Что ж, идем, дорогой. До встречи, Ариана!