— О, поглядите, мои зрители, на замедленные кадры. Какой ловкач! — рассмеялся неприятный голос и с ненавистью сообщил. — Да такого паршивого падения не было ещё за всю игру! Капитан Кир сущий отстой!
— Да! Никчёмыш! — загалдела толпа.
— Интересно, сможет ли такой гнилой овощ, как он, продержаться в «зомбятнике» положенное время?
— Да! Нет! Да-да! Нет, ничего он не справится! Отстой!
Тут в окружающей темноте ярко-алым цветом загорелись огромные часы. На них были обозначены пятнадцать минут и ноль секунд.
— Итак, делайте свои ставки. У вас осталось на них совсем немного времени. Вскоре мы начнём новое испытание, — продолжил комментатор и, наконец-то, обратился ко мне. Правда, со всей присущей ему язвительностью. — Кир, Кир, Кир. Что это за имя дурацкое Кир? Не хочет ли капитан «Фраера» рассказать немного о себе напоследок?
На меня тут же упал слепящий луч прожектора. Он заставил веки крепко зажмуриться. Глазам было очень больно. Я оказался полностью дезориентирован и потому бесцельно топтался на месте.
— Никак капитан Кир оглох? Или он просто делает вид, что не слышит нас? Ха, а давайте, мои любимые зрители, мы проверим его слух?
— Да!
В комнате тут же пронзительно взвизгнуло так, что я резко сел на корточки и постарался как можно крепче прижать ладони к ушам! Звук был настолько мерзкий, что мне показалось — некто засунул в мои уши раскалённый прут. Хорошо хоть продолжалось это издевательство недолго.
— Итак, за что такого героя мамочка обозвала Киром словно приблудного щенка?
— Кир сокращённо от Кирилла, уроды, — всё-таки буркнул я, поняв, что просто так от меня не отстанут.
— И всё? Больше капитан Кир ничего нам не расскажет?
— Идите вы все в отстойник!
— Да, этот герой полностью оправдывает название своего корабля. Малыш даже ругаться не научился, ха! — усмехнулся комментатор, и за кулисами раздался звонкий смех толпы. — Однако он не оказался и молчуном, да? А о чём это говорит?
— Пули! Пули! Пули!
— Верно-верно, мои благодарные зрители, — луч прожектора сместился не очень далеко от меня, и я увидел столик, на котором благодаря миниатюрному лифту появился пистолет и несколько патронов. — Капитан Кир произнёс десять слов, а потому ему полагается десять пуль. Хороший урок на будущее быть поразговорчивей, э?
На языке у меня вертелись только нецензурные слова. Причём такие, что могли бы заставить весь этот сброд понять, что ругаться я умею ещё как! И всё же у меня не вышло вымолвить хоть что-либо. Внезапно комментатор крикнул:
— Отсчёт пошёл!
Вместе с этой фразой возникло тусклое красное освещение, а часы начали обратный отсчёт. Я тут же завертел головой и понял, что нахожусь в огромном зале, похожем на цех какого-то завода. Он был трёхъярусным. Наверх вели многочисленные металлические лесенки. А с потолка опускались клетки-капсулы с гуманоидными созданиями, суетно дёргающимися так, словно в каком припадке. Их вид мне совсем не понравился. И потому я ринулся к столику и схватил с него пистолет…