— Спасибо, — перевела я дух.
Хоть чего-то удалось добиться! Правда, надолго ли его хватит?
Когда Алестер удалился, без сил упала в кресло и долго сидела там, приходя в себя и обдумывая услышанное. Чем больше тайн, связанных с лордом и императором узнаю, тем более неприглядной кажется то, что окружает!
А еще понимаю, что отец Алестера был прав, отказывая Норберту Саргару в продлении жизни. Этот хитрый паук еще больше осложнил отношения людей и инваргов! Сомневаюсь, что его предшественники использовали «предназначенных» подобным образом. Иначе об этом инварги узнали бы намного раньше. Быть может, если Саргара сменит кто-то другой, ситуация изменится в лучшую сторону.
Какие крамольные мысли для аристократки! Поспешила отогнать их.
В сущности, от моих желаний ничего не зависит. Я всего лишь слабая женщина, попавшая в паутину чужих интриг. Вряд ли мне удастся изменить этот мир к лучшему…
Прошло четыре дня, и Алестер пока стойко соблюдал нашу договоренность. Максимум, что позволял себе — поцеловать руку при встрече и прощании. Был безукоризненно вежлив и предупредителен и со мной, и с Агнессой.
Конечно, не уверена, что не приглашал девушку в свои покои ночью. Но по крайней мере, у меня на глазах даже намека на подобное себе не позволял.
Только, к сожалению, на этом его идеальное поведение и заканчивалось. В два наши совместные выходы в свет: один раз в оперу, во второй — на бал у герцога Арменда, — он не позволил мне пообщаться ни с отцом, ни с Иланой. Я вынуждена была торчать рядом с ним и беседовать с абсолютно чужими людьми. Влиятельными и знатными, что имели какие-то дела с Алестером.
С тоской издали смотрела на тех, с кем хотелось перемолвиться хотя бы словом. И этим дело и ограничивалось. Помню, как пыталась настоять на своем:
— Я просто хочу узнать, все ли в порядке у отца и подруги. Почему не могу поговорить с ними хотя бы пять минут?
— Твой круг общения отныне совершенно иной. Мелкие дворянчики туда не входят, — надменно бросил Алестер. — Да и к чему? Все, что ты хочешь узнать, я могу рассказать и сам. У барона Артара все отлично. Я погасил долги его сына и дал приличную сумму сверху, как и обещал. У баронессы Фидер, насколько я слышал, намечается помолвка с младшим графом Бриденом.
Последнее известие искренне порадовало. Похоже, Илана все-таки вняла моим доводам и перестала отвергать Мартина. Но как же хотелось расспросить подробности у нее лично! Мне не хватало нашего общения.
Да и вообще чувствовала себя безмерно одинокой, несмотря на то, что Алестер находился рядом. Может, потому что его общество не доставляло никакого удовольствия?