— То, что это он крушил все в доме, Дарнел не отрицает. Но вот остальное… Возможно, сам подсознательно отказывается верить в то, что убил жену и брата. И это после выхода из боевой ярости стерлось из памяти. Один из эртов, когда тела готовили к погребальному костру уже в гнезде, проверил младенца на артефакте. Он был от Дарнела. Может, брат, уже расправившись с женой, тоже проверил. И…
— Именно поэтому предпочел забыть? Из-за чувства вины?
— Это лишь мое предположение, — покачал головой Милард. — Дарнел после того случая стал еще более жестким и замкнутым. Даже самые близкие теперь боятся лишний раз к нему подходить. А еще… У него появилась навязчивая идея, что с его женой и братом такое сделал Алестер Даргон.
— Но почему? — удивилась я. — Разве возле тел нашли что-то, что бы на это указывало?
— Нет, — грустно возразил эрт. — Но когда Дарнел вскоре после того случая прилетел на Совет лордов, Алестер не преминул выразить ему соболезнования. В его тоне слышались издевка и даже злорадство. А еще Даргон не преминул уязвить побольнее. Сказал, что если бы девчонка тогда выбрала его, сейчас была бы жива и здорова. И вот тогда Дарнела словно переклинило! Он воспринял это как намек. А репутация Алестера среди инваргов лишь уверила в этой мысли. Он ведь славился тем, как жесток с женщинами. Элизабет когда-то ему отказала. Предпочла другого. Алестер вполне мог улучить момент и страшно отомстить. Причем умудрился остаться безнаказанным. Дарнел обвинил его прямо там. Попросил Совет разрешить им поединок чести.
— А разве для такого требуется разрешение? — удивилась я.
— Инваргов и так немного. Плюс еще крылатые гибнут в стычках на приграничных территориях. Если начнем без веской причины истреблять друг друга, это станет началом конца. Ведь многие из нас несдержанны и агрессивны. Поэтому на поединок нужно одобрение лорда, если речь идет об обычных эртах и воинах, или Совета, когда речь о самих лордах.
Алестер вынужден был доказывать, что не имеет к этому делу отношения. Заявил, что в тот день неотлучно находился при императоре. Лорды не поленились проверить его утверждение. Норберт Саргар полностью подтвердил версию Алестера. Как и его личная охрана. Хотя больше никто из придворных в тот день Даргона во дворце не видел.
— Император мог прикрыть Алестера и просто так, — задумчиво произнесла я. — Он вообще к нему очень благоволит.
— То же самое утверждал и Дарнел. Но к сожалению, в открытую проявить недоверие к словам императора Совет не мог. Требование Дарнела о поединке не удовлетворили. Нет никаких реальных доказательств, что Элизабет и Грегора убил Алестер. Более того, многие считают, что это сделал сам Дарнел.