Некоторое время казалось, что мои слова разбиваются о глухую стену. Но постепенно из глаз Иланы исчезло так пугающее безумное выражение. Она обмякла на подушках и сомкнула веки.
— Я не знаю, смогу ли. Так устала… Все эти дни я даже заснуть не могла нормально. Стоило попытаться, как приходили кошмары. Приходил он… И опять…
Ее лицо исказилось, и я ласково сжала ее руку.
— Все хорошо, Илана! Он больше не придет. Ты не одна. Я рядом. Помогу и поддержу тебя во всем.
Пальчики подруги слабо шевельнулись и сжали мои в ответ. А я с облегчением перевела дух. Похоже, достучаться до нее все-таки удалось!
Так и сжимая мою руку, Илана незаметно уснула. И судя по всему, в этот раз кошмары ей не снились.
Реяна, императорский дворец, месяц спустя
Мы с отцом стояли перед дверями зала для торжеств в очереди из других придворных. Дожидались момента, когда глашатай объявит наши имена и сможем войти внутрь. Брату отец категорически запретил появляться при дворе, невзирая на его возмущение. И так дров наломал! Чем раньше он смирится с мыслью, что придется взяться за ум и осваивать управление баронством, тем для него же лучше. Ну да ладно, не до Вестера сейчас.
Как я ни настраивала себя на решительный лад, от волнения никак не удавалось избавиться. Все же не каждый день оказываешься в окружении самых блистательных вельмож империи. Да еще будешь представлена правителю!
Илана с семьей уже внутри. И как по мне, подруга держалась перед этим куда лучше меня. Впрочем, неудивительно…
Грустно вздохнула, вспомнив о том, как разительно изменилась подруга. Живая и энергичная кокетка превратилась в замкнутую, сдержанную и неулыбчивую затворницу. Не припомню даже, когда в последний раз слышала ее искренний смех.
Но уже то, что она нашла в себе силы жить дальше — большой плюс. Мне пришлось убедить баронессу Фидер, чтобы разрешила Илане поселиться у нас с отцом. Что перемена места пойдет ей на пользу и выведет из хандры. А потом в течение недель, оставшихся до отъезда, мало-помалу восстанавливала душевное равновесие девушки. Приходилось даже спать в одной комнате. Только мое присутствие помогало Илане справиться с ночными кошмарами.
О том, что послужило причиной такого ее состояния, мы больше ни разу не говорили. Илана пресекала всякие попытки. И я, в конце концов, посчитала это к лучшему. Пусть попробует оставить все в прошлом. Спрятать в самых глубинах души.
Я надеялась, что оказавшись в столице, среди яркой придворной жизни, она окончательно оживет. А может, встретит хорошего и порядочного молодого человека, который полюбит ее и поможет вернуть прежнюю Илану.