Сама я воспринимала поездку как неизбежное зло. Отгоняла мрачные мысли о том, как сложится моя собственная судьба. Надеялась, что в мужья мне достанется тот, кто по мере сил оградит от докучливого внимания Алестера Даргона. Хотя, вполне вероятно, что все его поползновения в поместье Артар были вызваны банальной скукой. Крылатый лорд не имел рядом более подходящих объектов, вот и развлекался, как мог. А при дворе его внимание рассеется и на других женщин.
Для первого выхода в свет я выбрала самое скромное бальное платье из тех, что мне пошили. Хотя и у него было декольте, по требованиям последней моды. Но в нем я совершенно не выделялась на фоне других женщин. Даже наоборот, легко могла затеряться. Ведь они, напротив, вовсю старались затмить друг друга.
Мое платье было бледно-зеленого цвета, с неброской вышивкой по линии декольте, рукавам и лифу. Из украшений — изящное ожерелье из зеленых турмалинов, принадлежавшее еще моей матери. Серьги с такими же камнями висели в ушах. И на этом все. Ни перстней, ни браслетов, ни брошей, ни чего-то другого, чем щеголяли все вокруг.
Что касается прически, то пришлось отступить от своих привычек и сделать что-то более подходящее для выхода в свет. Завить волосы в локоны и собрать в нечто элегантное на затылке, закрепив шпильками. Было непривычно видеть себя такой. Но приходилось соответствовать ситуации.
Радовало, что первую неделю по приезду проживу в доме отца. Алестер Даргон обязан соблюдать приличия. На представленных ко двору «предназначенных» могут претендовать и инварги других кланов. Обычно по окончании первой недели родители девушки определялись с выбором и заключали официальные соглашения. При этом вовсе необязательно сразу следовал отлет на территорию лорда. Он мог и разрешить своей подопечной насладиться придворными развлечениями дольше.
В любом случае, как объяснил отец, окончательно меня станут считать частью клана Даргонов только после того, как проведут соответствующую церемонию в их цитадели. Я, кстати, должна буду получить такой же кулон, какой носят воины и эрты. Тот, что связан с медальоном лорда. Вот после этого я и впрямь буду считаться собственностью гнезда. Одной из них. И этот момент хотелось отсрочить как можно дольше!
Буду надеяться, что Алестер Даргон и сам не прочь задержаться в Реяне. Он ведь любит светские развлечения. И хоть сама я равнодушна к балам и всему тому, что ожидает при дворе, уж лучше вытерпеть их, чем… Даже думать не хочется об альтернативе!
— Наша очередь, милая, — вырвал из размышлений негромкий голос отца.