— Разумеется. Уже говорила вам, что будущему мужу нечего волноваться по поводу моей верности, — сухо проговорила.
Показалось, что его взгляд чуть смягчился.
— Тогда можешь идти. Но помни: теперь ты принадлежишь мне.
— Забудешь такое… — пробормотала и двинулась прочь, спиной чувствуя, что Алестер на меня смотрит.
ПРОДА 9.1 от 09.03.2020
Илана чинно стояла рядом с матерью. Потупленный взор. Воплощение скромности и невинности. Весь вид давал понять: девушка не желает лишнего внимания. Только при виде меня она несколько расслабилась. На лице появилась слабая улыбка.
— Как тебе бал? — спросила я, увлекая ее в сторону.
Хотелось поговорить откровенно. А это не стоит делать на глазах у баронессы и ее собеседниц — двух почтенных кайн.
— Замечательный, — равнодушно отозвалась она.
Я вздохнула. Прежняя Илана отреагировала бы иначе. Восторгалась всем вокруг. Взахлеб делилась впечатлениями.
— По тебе не скажешь! — озвучила свои наблюдения. — И кстати, что это за старик, которого ты привечаешь? Кто-то из знакомых твоего отца? И ты просто отдаешь ему дань вежливости?
— Вовсе нет, — спокойно отозвалась Илана. — Если все сложится удачно, этот старик, как ты выражаешься, станет моим будущим мужем. Граф Родерик Бриден. Весьма богатый и влиятельный кайн. А еще очень учтивый и рассудительный.
У меня челюсть отвисла.
— Ты, надеюсь, шутишь? — справившись с изумлением, проговорила. — Он ведь старше твоего отца!
— Тем лучше, — мрачно усмехнулась Илана. — Его физиологические потребности уже давно не те. Не станет часто требовать близости. Да и есть шанс, что замужем пробуду недолго и через несколько лет овдовею. А когда обрету статус вдовы, никто не посмотрит косо, если больше не выйду замуж.
Некоторое время я молчала, переваривая услышанное. На душе скребли кошки. А еще захлестывала острая жалость к подруге.
Проклятый Алестер Даргон! Он полностью отбил у Иланы охоту вообще связываться с мужчинами. А о супружеском долге девушка думает чуть ли не с содроганием! Специально выбрала старика, чтобы меньше донимал.
Мне хотелось для Иланы совсем другой судьбы. Чтобы вышла замуж за мужчину, к которому будет неравнодушна. Ведь ее родители, насколько я поняла, не станут неволить. Прислушаются к мнению дочери насчет будущего мужа. Не найдет кого-то подходящего в этом году — подождут следующего.
Только вот подруга уже все для себя решила. То, что раньше ей безумно нравилось — балы, развлечения, внимание поклонников — теперь казалось пыткой. И Илане хотелось поскорее с ней покончить.
— Может, не станешь спешить? — предприняла я попытку исправить ситуацию. — Осмотрись получше. Вдруг тебе все же кто-то понравится.