Илана окинула меня тяжелым и мрачным взглядом. Дальнейшие слова застряли в горле.
— Предпочту иметь в мужьях мужчину, от которого не стоит ждать неприятных сюрпризов, — сухо сказала она. — А о графе Бридене мамины знакомые уже рассказали все, что мне нужно знать. Весьма порядочный и достойный мужчина. Вдовец. Потерял жену пятнадцать лет назад и с тех пор так и не женился. Причем в порочащих связях замечен не был. У него двое детей. Уже взрослые. Оба парни. Так что требовать от меня чрезмерной активности в плане пополнения семейства точно не будет. Скорее, наоборот, станет холить и лелеять. Это можно понять уже по тому отношению, какое проявил сегодня. Я ему очень понравилась, иначе бы и вовсе не подошел. Не в его правилах охмурять юных девиц. И понравилась я графу именно своей скромностью и сдержанностью. Чем не идеальная партия для меня?
— Только вот на самом деле ты не такая, как он думает, — мягко напомнила. — Однажды настанет момент, когда ты оживешь и станешь прежней. Тебе захочется полноценной жизни. Но пути назад уже не будет. Рядом — нелюбимый муж, не вызывающий у тебя никаких чувств. Что будешь делать тогда?
— О, не беспокойся за меня, Кэти! — усмехнулась Илана. — Поверь мне, все будет отлично. И вряд ли я когда-нибудь смогу стать прежней.
— Очень надеюсь, что ты ошибаешься! — искренне воскликнула.
В этот момент рядом с нами послышался вежливый голос:
— Простите, если помешал.
Мы обе подняли глаза на подошедшего к нам инварга. Не лорда, а эрта одного из кланов. Судя по цвету кулона на груди — насыщенно-синему — принадлежал он к гнезду единственного лорда, которого не было во дворце. Дарнела Лодара.
Этот инварг обладал приятной внешностью, как и прочие представители его расы. Темно-каштановые волосы, доходящие до середины спины, не были завиты по последней моде. А это уже ставило ему жирный плюсик с моей точки зрения. Впрочем, и те крылатые лорды, которых я видела — за исключением Алестера Даргона, конечно — излишней приверженностью к последним веяниям моды не отличались.
Глаза у эрта были ярко-синие, выразительные и невольно приковывающие внимание. Правильные черты лица и располагающая к себе улыбка.
Телосложением он напомнил Алестера. Мускулистый, но без чрезмерности. Одет в синий костюм, что превосходно сочетался с цветом глаз и очень ему шел. Понравилось и отсутствие большого количества побрякушек. Я заметила на инварге, помимо кулона, лишь пару перстней.
Впрочем, первому впечатлению решила не доверять. Алестер Даргон отучил от подобной глупости. Так что смотрела на эрта с настороженностью, не зная, чего ждать.