— Зеркала лгут, — прошептал мальчик. — Всё ложь. Это была не леди Грей. Я должен отыскать её! Пока не поздно… — и он бросился вперёд, не глядя по сторонам, не слушая голосов, нашёптывающих то одно, то другое, болезненно ранящих, пугающих, сулящих все блага мира, не разбирая дороги — путеводная нить была в его сердце.
Он бежал до изнеможения, и когда дыхания перестало хватать, то вдруг споткнулся и полетел кубарем.
Он споткнулся о… тело. Вскочил, не веря себе, прикоснулся. Это была она — леди Грей. Не великолепная дама, смотревшая на него с презрением, а живая, настоящая, измученная, бледная почти до синевы, со спутанными волосами, закрывавшими лицо. Это точно была она.
— Леди Грей! Беллатриса! Белла! Очнитесь… — он схватил её за руки — они были ледяными.
И в тот же миг зеркала вокруг разлетелись слепящей сверкающей пылью — они оказались в той комнате, из которой безымянный призрак открыл для Северуса Дорогу Зеркал. И призрак тоже был здесь, взволнованный и расстроенный.
Проход в зеркальной глади затянулся, и леди Грей открыла глаза, а ещё через секунду раздались два хлопка — эльфы ощутили возвращение Беллатрисы и устремились к ней. Но она села на полу и взмахнула рукой, без слов требуя оставить её с Северусом.
— Это ты? — спросила она. — Ты нашёл меня?
— Да, леди Грей, — мальчик опустил глаза, не решаясь прямо посмотреть на Беллатрису. Умом он понимал, что зеркала обманывали его, но страх, что на самом деле его унизительно жалеют и всегда будут относиться с долей презрения, не желал уходить.
— Спасибо, Северус! Я уж думала, что он совсем меня… доконает. Я… надеялась на домовиков…
— Они не могли вас найти. Замок…
— Да, я знаю. Замок не пускал их ко мне. Но как тебе удалось?
— Это мистер призрак… Он открыл мне Дорогу Зеркал.
Рядом на два голоса ахнули Пайки и Букер.
— Я не очень понимаю, что это такое, Северус, но знаю, что ты… совершил невозможное. Я никогда этого не забуду. Спасибо тебе.
— Леди Грей, — вдруг на что-то решился Северус и наконец прямо посмотрел ей в глаза, — могу я попросить вас кое о чём?
— Конечно, — ответ был твёрдым, но всё же с некоторой долей удивления.
— Пожалуйста, пообещайте… Пожалуйста, никогда меня не жалейте.
— Северус… — Белла устало улыбнулась. — Я никогда и не жалела тебя. Даже раньше. Поверь — я тебя не жалею. Я… восхищаюсь тобой, — сказала она так искренне, что сомневаться сейчас в её словах было невозможно.
Белла покачнулась, и Пайки тут же утащила хозяйку принимать горячую ванну и пить целебные отвары.
К счастью, оказалось, что она почти не пострадала. Ужасно устала, измучилась, замёрзла — и только.