— Приказ короля уже выполнен?
Бьёрн не повернулся. Застыл темным изваянием, не отрывая взгляда от окна.
— Да, моя лэрди, — и голос его был таким же застывшим.
— Чудесно! Наверное, оно было жутко важным…
— Я бы… предпочел, чтобы его не было вовсе.
— … и очень тайное, раз не нашлось и нескольких слов для жены.
Валерия комкала подол нежно-лилового платья. От королевских портних доставили! Тончайшее кружево и нежнейшая ткань, но сейчас совсем не жаль смять ее в комок. Тишина на брошенную фразу была худшим из ответов.
— Что произошло, Бьёрн? И чем я заслужила одиночество и косые взгляды других?
Жалко вышло! Вся горечь — как на ладони, но мужчина все-таки повернулся.
— Ничем, моя лэрди. Совершенно ничем. Это моя вина.
— Где ты был? И… — голос подвел. Так не вовремя! — И с кем?
— Я подбирал стражу для Георга сам. И по-прежнему отвечаю за нее, пусть косвенно, поскольку выполняю другое поручение. Мои дела касались одного мальчишки, который оказался слишком туп и расставил приоритеты из рук вон плохо.
— И все?
— Все.
— Это правда?
— Да, моя лэрди. Правда.
Она вся обратилась в слух, но не могла разобрать в его голосе ничего, кроме равнодушной усталости. Бьерн говорил так, словно ему было все равно, устроит ли она допрос или ограничится сказанным. Поверить на слово или нет? Идти обратно во дворец? Продолжать изводить расспросами? Но скажут ли ей что-то новое? Каждый новый вопрос был мучительнее предыдущего. Что-то внутри еще возмущалось, кричало о том, что ей должно быть все равно — ведь признание вины прозвучало и причина вроде бы логичная. Да и не много ли она хочет? Может, стоить вспомнить положение женщин в обществе? Но, кажется, она думала уже не только головой…
Дорога до особняка занимала едва ли минут двадцать, но каждая секунда тянулась мучительной вечностью. Слишком много всего случилось. Оно застряло в мозгах тяжелым комом, не давая собраться с мыслями и начать думать.
Дорис и Мари встречали их в холле. Растерянные и не понимавшие, почему они вернулись так рано.
— Хорошо отдохните, моя лэрди, — не обращая внимания на прислугу, Бьерн невесомо провел пальцами по локонам, как будто заправляя их за ухо. — Завтра мы покинем Лэнтан до зари.
На мгновение показалось, что Бьерн ее поцелует. Сгребет в охапку, как обычно, и сомнет губы в жадном поцелуе, но муж отстранился. Сделал шаг назад, а Валерия чуть не качнулась следом. Но в следующее мгновение мужчина уже шел в сторону своей комнаты, а ей ничего не оставалось, как подняться к себе.