Вдох-выдох. Сейчас ей надо сосредоточиться на танце. Только это, а остальное может подождать.
«Женщине надлежит ступать легко и невесомо, следуя за ведущим в танце. Руки держать изящно, а не надломлено, но ладонью лишь слегка касаться сильного плеча, не опираясь и не заваливаясь на мужчину. Линия первого танца есть круг, движение строго налево. Поклон и поворот на десятый шаг».
Спасибо Альберту и его библиотеке за маленькую книжицу по бальным танцам. Валерия выучила ее назубок и урывками пыталась вспомнить о своем далёком выпускном, когда один раз она все же изобразила нечто, похожее на венский вальс.
Бьёрн мягко качнулся вбок, и пришлось сделать шаг следом. Испугавшись, она дернулась резче, чем надо, сжимая пальцы на мужском плече. Без паники, только без паники. Музыка лилась нежной рекой, заполняя бальную залу. Избегая искушения смотреть под ноги, Валерия подняла глаза и… пропала. Потерялась в янтарном взгляде внимательных глаз, делая следующие шаги лишь по инерции. И они были правильными! Осознание пришло неожиданно — ей достались не только привычки топать ногой или перебирать косу. Ее тело помнило о танцах! Может, не совсем отчётливо, даже почти не заметно, но и этому Валерия была рада.
А Бьерн двигался легко и непринужденно, уводя ее за собой. Сочетая знания, полученные из книги, с косыми взглядами на движения других пар и собственными ощущениями, Валерия следовала за ним. Один раз наступила на ногу, чуть-чуть опоздала с поклоном и слишком рано начала поворот, но в целом держалась неплохо. И все же на завершающем книксене у нее дрожали ноги. Валерия почти повисла на локте мужа, переводя дыхание и пытаясь успокоить колотившееся сердце. Смогла! Пусть с огрехами и не слишком изящно, но у нее получилось. Только бы остальные не заметили…
— Вы бледны, моя лэрди, — пророкотало сверху. — Желаете воды?
— Желаю домой.
Это была даже не просьба, просто последний хрип утопающего, но Бьёрн вдруг изменил направление, уводя ее прочь из зала.
— Но… А… приличия…
«… не менее трёх танцев разной степени подвижности…»
— Мне не привыкать нарушать их. Король поймет.
Больше не тратя время на пустое сотрясение воздуха, она шла за своим мужем. Где-то за спиной оставалась блестящая музыкальная западня, из которой удалось выбраться воистину чудом. Если дуракам везёт, то она распоследняя дура. И очень рада этому.
Однако лишь после того, как экипаж тронулся, ей удалось сделать первый свободный вдох. Бьёрн сидел напротив. Смотрел в окно на пробегавший мимо пейзаж и молчал. А она не могла. Сейчас один на один, когда можно, наконец, отбросить в сторону все маски, Валерия не пыталась скрыть упрека в голосе.