«Отвратительный неуклюжий медведь! Одно наказание!»
Он помнил и ненавидел эту фразу. И добился того, что любой, даже самый тупорылый деревенщина десять раз подумает, прежде чем рискнёт сравнить его с животным. Но при этом больше не ощущал себя уязвлённым. Так он думал до недавнего момента. И тем хуже было осознавать, что влечение к золотоволосой лицемерке не исчезло. Как в далёком прошлом, когда его безжалостно отталкивали, а он снова и снова искал к себе расположения. Глупым щенком льнул к тем, кто был безжалостнее всего. И недавно, вместо того, чтобы смять помолвочный браслет в ладони, он за каким-то демоном надел на тонкое запястье, чувствуя невыносимое желание оставить на маленькой лэрди лишь это украшение…
Бьёрн встал и подхватил плащ. Довольно. Дел по горло, до отъезда едва ли удастся успеть. А вечером Аллелии де Моублэйн лучше бы найти тряпки понаряднее.
— Я умею читать, — шагнула ему наперерез девчонка. В лазурных глазах сверкало упрямство, — но хотела бы просить… отсрочки.
— Отсрочки? — выплюнул, надвигаясь на стоявшую перед ним жену. — Как пожелаете!
На нежном лице мелькнуло облегчение, подстегивая клокотавшую внутри тьму. Это, демон забери, не должно было его волновать ни на волос, но радость ее взгляда была хуже пощечины.
— Бал закончится до благостных дней, — он старался говорить ровно, но все равно цедил сквозь зубы, — до этого времени можете спать спокойно в своей постельке. Вон из кабинета!
— Спас… Что?
Он не успел пройти мимо — девчонка вдруг повисла на его локте, и от ощущения прохладных пальчиков, скользнувших по его ладони, бросило в жар.
— Вы еще и глухи? Я сказал — вон!
— Но я совсем не то…
— Вон, м-м-м!
Ее губы были слаще меда и опасней яда песчаной змеи. Одно прикосновение, и тело уже не принадлежит хозяину, отчаянно умоляя сдаться без боя. Не в этот раз! Но маленькая лэрди и не подумала отпускать руки, когда он попытался отодвинуть ее в сторону.
— Пожалуйста, мой лэрд! Прошу, не прогоняйте! Я только… Вы! — тонкий пальчик ткнул ему в грудь. — Вы встали на защиту своих солдат, когда король приказал форсировать раздутый дождями Сайверн! Выбили разрешения на сутки отдыха и сберегли тем самым если не жизнь, то здоровье! Помогали тащить обоз с ранеными сквозь Дьетмурскую топь. Треть из стражи взяты Вами после получения травм, которые при тяжёлом деревенском труде сделали бы из них инва… калек! Бетси вообще получила место с двумя маленькими дочками на руках, после того, как ее выгнал муж. А Мари… — девушка запнулась, и звонкий голос исказился болью, — про нее я не знаю. Но с моей Дорис, кажется, случилось тоже самое…