— Мы недавно останавливались… — разочарование в ее голосе было для него постыдно приятным. Не только его увлекла беседа. Их первая долгая беседа.
— Да, но… лошадям нужно отдохнуть. И людям, — быстрый взгляд в сторону кареты не укрылся и от ее взора.
— Славу нравится Мари, — произнесла вполголоса после того, как юноша удалился.
— Давно. Но его надежды тщетны — Мари с трудом переносит мужчину рядом с собой.
Девушка в его руках напряглась.
— Разбойники ведь не успели… Вы сами говорили.
— Только потому, что сначала развлекались с ее сестрой, а потом убивали несчастную, в то время как с Мари уже срывал платье главарь.
— Смерть от повешенья слишком легка, мой лэрд, — зашипела Аллелия, вскидывая голову. И в лазури ее глаз Бьёрн ясно разглядел зеленоватую каёмку вокруг зрачка. Странно, вроде бы раньше не замечал…
— Главаря я повесил за ноги. Чтобы не спешил к смерти.
Маленькая лэрди удовлетворённо кивнула.
Краткий отдых прошел без происшествий. Аллелия держалась рядом с Мари, всячески оказывая расположение обрадованной девушке. И, глядя на сосредоточенное личико своей жены, Бьерн мог поклясться — у Слава появился шанс.
И Бьёрн мог бы назвать поездку удачной, ведь и весь следующий день Аллелия провела в его седле, перебираясь к служанкам лишь на отдыхе, но окончание их путешествия железной рукой раздавило только что устоявшееся настроение.
— Наконец-то, Бьёрн. Вы ехали окружным путём?
На крыльце его особняка в Лэтане стояла Велина де Нотберг.
Не повезло ей со свекровью. Ни в том мире, ни в этом. Глядя на высокую лэрди в строгом черном платье, Валерия отчаянно желала взять Велину за шкирку и аккуратно выставить вон.
Ибо достала.
— Штат прислуги следует обновить, — кончик тонкого носа дергался, когда женщина открывала напомаженный рот, — ты — лэрд, и прислуживать тебе должны достойные…
Слова разбивались о Бьёрна, как волны о темный утёс. Он ел, молча и быстро отправлял в рот кусочки стейка, но Велина не сдавалась.
— …Мне сообщили, что с начала стройки налоги так и не поднимались. Неудивительно, что гардероб к балу столь скромен…
Скромен?! Валерия чуть не подавилась травяным чаем.
— …посмотри на свою одежду…
Нормальная у него одежда! Обычная. Темная рубашка и такие же штаны. Хуже, если бы лэрд рядился павлином.
— …и дорогой Аллелии, — острый взгляд в ее сторону, — не помешало бы платье, а лучше два…
— Выкинуть.
Теперь давился Бьёрн. Замер с поднятой вилкой, впиваясь в неё янтарным взглядом. Осанка свекровушки сделалась ещё прямее. Как палку проглотила.
— Прости, дорогая, ты сказала — выкинуть?