— У Вас прекрасный слух. Выкинуть или отдать нуждающимся — тряпки едва поместились в сундуках. Излишество не есть добродетель.
Велину так и перекосило. А Валерия мысленно поздравила себя с врагом номер два.
— Жене надлежит радовать глаз мужа, — ответила цитатой на цитату.
Ах, так… Валерия скорчила самую невинную моську.
— Я радую Ваш глаз, лэрд?
— И в последнем рубище, лэрди. Не одежда красит человека.
Да у них тут просто клуб любителей процитировать талмуд «Благости и Смирения». Касался он в основном женщин, но Бьёрн не подвёл. Двое против одной. И Валерии было не стыдно: лэрди Велина перестала ей нравиться в тот момент, когда открыла рот.
Претензии сыпались из неё без остановки. Она клевала собственного сына! Мужчину, который высылал ей хорошее ежемесячное содержание на жизнь в столице. Да, Валерия всё-таки подсмотрела в казначейскую книгу и позавидовала той сумме, которая полагалась лэрди. За что? Никто и не вспоминал о хозяйке замка, словно её не существовало вовсе, зато о лэрде слуги шептались с благоговением. Готовы были руки ему целовать! Ну да, запустил немного замок — подумаешь! Так мужик ведь! Одичал малость в своих походах и вечных разъездах. Ну так а кто до высшей знати их род вытянул? А?!
— Лэрди, Вам дурно?
Густой рокот просочился сквозь грохот крови в ушах. А Валерия вдруг поняла, что её трясет. Натурально так подкидывает на стуле, и в зубы надо бы капу — иначе раскрошит в пыль.
— Мигрень, мой… лэрд. Должно быть, я слишком утомилась…
Ни грамма! Все два дня как королева ехала, устроившись в руках Бьерна. Смеялась, болтала, спорила — вела себя как девчонка! Лесной воздух опьянил, что ли? Вихрь возмущенно фыркал и прядал ушами, но терпел, потому что хозяин сам усаживал её рядом. Только для сна перебиралась в карету. Дорис поджимала губы, но молчала, а Мари смотрела с любопытством.
Валерия же старалась не думать, почему терзавшее ее напряжение вдруг отпустило. Напомнило о себе лишь при въезде в Лэнтан, но, стоило заметить двухэтажный особняк с балконом и видом на цветущий сад, она и вовсе выкинула предстоящее мероприятие из головы. Руки чесались поскорее распахнуть входные двери и обследовать новое жилище. Разбежалась! На каменном крыльце кортеж встречала эта… эта…
От ее взгляда Велина почему-то опустила глаза и вроде бы побледнела.
— Вижу, мой визит не уместен, — оскорбленно отодвинула тарелку с нетронутым мясом, — и я напрасно готовила дом к вашему приезду. Доброта наказуема неблагодарностью!
— Сожалею, — сухо отозвался Бьёрн, — комната, как и прежде, в Вашем распоряжении.