Вертолет закончил маневр и со снижением пошел по широкой дуге, давая возможность охотникам открыть огонь. Отхлебнув по очереди прямо из горла изрядно опустошенной бутылки, стрелки начали второй раунд.
* * *
Бег по пересеченной местности в экзоскелетах довольно увлекательное занятие. Медведь оставлял после себя выразительный след, так что потерять его в складывающихся условиях было невозможно. Потерять, в смысле не найти потом тело. Патронов с вертолета не жалели и, судя по всему, дела у косолапого переговорщика складывались не очень хорошо.
Спохватились – “а куда мы собственно бежим?”, - только тогда, когда стало отчетливо слышно, как пули барабанят по истерзанному мангалу.
– Куда он так ломится, как думаешь? – остановившись первый, Кузнец все-таки решил обсудить план последующих действий.
– К скалам через озеро, – дед даже не запыхался, – там хотя бы подобие пещер есть. Хоть кое-как, но от града прикроет.
Лед тонкий еще, не выдержит такую тушу.
– Дык ему то что, самогоном еще перед охотой под завязку заправился, он и под водой может. О! А может он подо льдом и хочет охоту пересидеть, – деда внезапно осенила гениальная догадка, – Дескать, безвинно самоутопился, не ищите меня больше. Ты покричи в рацию, пусть рыбы заодно наловит.
Медведь упорно на вызовы не отвечал.
– Что, трубку не берут? – дед рукой показал тропу, видимую под снегом только ему, – давай туда, так до озера ближе.
Вертолет между тем не унимался. То зависая, то маневрируя, пилоты пытались дать возможность стрелкам как можно дольше держать под огнем петляющего и пытающего скрыться в складках местности медведя. Ветер усиливался, и было хорошо заметно, как болтает тяжелую машину, и сколько усилий требуется для пилотирования на опасно-малой высоте.
В конце концов медведю удалось забиться в щель между камнями и поваленными деревьями так, что с вертолета его стало практически не видно.
Пилоты, получив приказ от стрелков, медленно кружили вокруг потенциальной берлоги, пытаясь выбрать удобный ракурс.
Облетев вокруг несколько раз, в вертолете решили, чуть увеличив высоту, кардинально улучшить обзор. Внезапно порывом ветра вертолет швырнуло, да так, что потребовало от пилотов активной работы органами управления. Резко качнувшись сначала на правый, потом на левый бок, вертолет вытряхнул из себя незакрепленный пулемет как бесполезную игрушку, едва не прихватив с собой незадачливого стрелка.
Задумчиво проследив, как, блеснув начищенной как золотой зуб латунью, сначала падает, а потом катится по небольшому склону нечто самоваро-подобное, Кузнец и дед решили изменить маршрут и удовлетворить свое любопытство.