– Об успешности охоты свидетельствует наличие или отсутствие собственной шкуры. А наши пока при нас, – Утонченный рукой показал куда-то вверх, на один из холмов, – Давай туда, надо осмотреться.
Шарахаясь от каждого шороха, прислушиваясь к хрусту падавшего снега и шуму крови в ушах, в конце концов забрались повыше и, прикрываясь кустами, осмотрели зону неудачной охоты.
Картина не радовала. Пауки споро таскали вяло шевелившиеся спелёнатые кули, в которых смутно угадывались человеческие тела под прикрытием здоровенного, раздутого, огромного паука, явно выделяющегося на общем фоне. Длиннющая жердь, установленная во вращающуюся турель на спине чудовища, не вызывала сомнений в своем предназначении. Именно из неё мелкие предметы вылетали с высокой скоростью, в клочья разрывая гранитные камни.
Часть безоружных пауков удалось если не безвозвратно повредить, то хотя бы надежно обездвижить. Они вязко шевелились в грязи и тине, проломив подмерзшую было болотную корку, но было ясно, что далеко они не уйдут и вреда никакого уже не причинят.
– Давай-ка за патронами сползай, – сказал, не отрываясь от бинокля, Коренастый тоном, не терпящим возражений.
Утонченный долго сверлил товарища взглядом, но за патронами уполз.
В бинокль открывалась неутешительная картина. Спеленатые неизвестным материалом аборигены лежали единой кучей на заботливо расстеленном на земле покрывале неизвестной природы. Вяло подергиваясь, незадачливые участники охоты демонстрировали жизненную стойкость и способность к сопротивлению.
Свалив захваченных практически друг на друга, безоружные пауки замерли, прекратив всякую деятельность. В отличие от раздутой особи, которую Коренастый уже привычно называл паучихой. Механизм замер в импровизированном кругу, развернув из своего габаритного тела нечто похожее на антенны. Низкочастотный гул его работы чувствовался даже сквозь землю.
– Давно хотел спросить, – Утонченный приполз с патронами и двумя вооружёнными, чем-то покрытыми золотыми вензелями и пришедшими в себя пилотами, – как у тебя с колесом баланса? Нет ли диспропорции в сочетании работа-дом-развлечения? Не наблюдается ли некого перекоса?
– Это вон у пилотов перекос, смотри, как на работе надрываются, – Коренастый кивнул на пришедших в себя и подползших пилотов, – Я бы так не стал.
– Пауки наших там повязали? – подал голос один из летчиков, сползав на вершину холма и оценив обстановку.
– Выручать надо! – присоединился к нему другой.
– Дык вперед! – Коренастый пытался распределить по карманам куртки здоровенные, постоянно вываливающиеся патроны от штуцера, – Вашими пукалками их только щекотать.