– Вы как хотите, а я пойду, – решил Кузнец после недолгих раздумий.
– А дорогу-то найдешь, городской?
– Дорогу не найду, но и здесь сидеть не буду! – это было сказано одновременно с закидыванием тяжеленного ствола через плечо, – ну а вы, конечно, сидите. Сторожите вон хотя бы сарай.
– Ты вообще-то немного не туда пошел, – семенили догнавшие Кузнеца после короткого переглядывания Баклушины, – почти север с югом перепутал, гы-гы-гы.
– Ты что, правды не видишь? Вот тут как будто стадо слонов прошло! Вот медведь. Вот дед как тень прошмыгнул, непонятно от чего прячется, Чингачгук – большой змей! Гы-гы-гы.
– Ты, бедолага, из леса вообще не выберешься.
Братьям сильно не хотелось идти ночью в лес сражаться с неведомым роботом, но и отказаться из-за Кузнеца, которому приспичило, по их мнению, погеройствовать, они уже не смогли. Вызов брошен, отказаться нельзя. Отсюда и страх прикрытый, напускной колючестью в попытке обидеть, оскорбить ближайший источник раздражения. Вот и на вас нашлись методы и рычаги. Без братьев-то Кузнецу ни деда не догнать, ни, тем более, дороги назад не найти. Хотя какие рычаги? Маленькие такие рычажки. Но уже что-то, – за такими мыслями коротал свой нелегкий путь Кузнец, думая о себе почему-то в третьем лице, уворачиваясь от веток и не обращая внимания на ставшие совсем не дружескими шутки.
Передвижение по темному, ночному лесу требует повышенного внимания, дополнительных сил. Так что, в конце концов, братья угомонились, сосредоточились на поиске следов, фактически на только что протоптанной, свежей, виденной только им тропы. Иногда казалось, что одурманенные роботы шли, не разбирая дороги, выбрав кратчайшее расстояние между двумя точками, но своевременное избегание особо трудных, а иногда и непреодолимых участков говорило об обратном. Ни разу не увязли в болоте, ни разу не пришлось лезть через бурелом и завалы. Удобный маршрут кто-то им строил, вел уверенной, если так можно выразиться, рукой – это было очевидно.
Изначально казавшаяся не очень тяжелой винтовка стала сильно досаждать, цепляясь за все, что можно, попеременно оттягивая то одно, то другое плечо. Обидно было, что выносливые братья, мало того имевшие большой опыт передвижения по пересеченной местности, могли еще время от времени меняться оружием для отдыха. У Кузнеца такой возможности не было, и он уже сильно жалел обо всем: и что уехал из города, оставив ванну и теплый туалет, и что ввязался в эту авантюру, и что не послушал многомудрого деда, приспособившего винтовку к раме своего рюкзака так, чтобы и вес распределялся равномерно, и вытащить оружие можно было достаточно быстро. Что только не придет в голову, когда ты, положив язык на плечо, продираешься сквозь колючий кустарник, а древесная труха и старые иголки ссыпаются тебе за шиворот, раздражая вспотевшую шею и спину.