Дед замысловато выругался.
Попасть-то попали, об этом свидетельствовали полетевшие в разные стороны манипуляторы, оторванные мощными пулями, но робот способность к движению не потерял, чего нельзя было сказать об интересе к своим заблудшим собратьям.
Ковыляя и падая, израненный робот начал процесс отхода в лес.
Что сильнее отключает мозг, чем раненный, практически поверженный, обращенный в бегство противник? Вода в пустыне, золото в деревянном лотке? Что отключит мозг и заставит бежать, мыть, копать?
Выстрелив еще по разу и подхватив тревожные рюкзаки и винтовки, рванули. Преследование велось впятером. Братья, Кузнец, дед с собакой и, что всех удивило, малыш. Именно он, вереща, бросился первым в погоню, довольно точно наравне с собакой, обозначая местоположение объекта, что позволило не бестолково преследовать, а разделиться и попытаться перекрыть возможные пути отхода.
Что ж, обойтись без бега при охоте на роботов не удалось. Но в азарте загонщики не чувствовали усталости. Где-то рядом, буквально руку протяни, заливалась лаем собака, верещало механическое дитё, убийственно пахло вытекающим из ран спиртом. Все говорило о том, что вот-вот еще чуть-чуть, и кто-то выйдет на решающий выстрел. Все подгоняло в спину, разгоняя и в без того гудящей от возбуждения голове кипящий адреналин.
– Я, я, это должен быть я!
Но, не смотря на полученные повреждения, робот-пришелец продолжал поддерживать высокую скорость – ни догнать, ни обойти его не удавалось.
Внезапно все стихло. Даже собака. Без выстрелов, без криков наступила звенящая тишина. Только ветер в ветвях, да разошлись в ветвях очнувшиеся после короткой ночи птицы.
Не сговариваясь, загонщики вышли практически одновременно к вожделенному предмету своего предрассветного преследования.
Если бы не собака и малец, чистильщика бы могли и не найти. На остатках энергии он умудрился забиться глубоко под корни полуповаленной сосны, одновременно, неведомым образом присыпавшись остатками земли рыжих иголок и гнилью древесной трухи, да так надежно, что без металлоискателя люди его бы и не нашли. Разве что по запаху. Спиртом вокруг пахло вполне отчетливо.
– Что, бедолага, бензин кончился? – предварительно потыкав длинной палкой в обнажившийся под кучей трухи матовый нержавеющий бок, спросил дед, – Небось, пока до деревни добрался почти все и допил?
– Да нет, топливом он с запасом заправлен, мы его спиртопровод пулями зацепили, вишь, истекает, – заулыбался один из братьев, – теперь уж не понять, кто это так ловко – я или кузнец.
– Да и неважно уже. Что делать-то с ним теперь, добьём?