– Кузнец, ты бы быстро так не бегал, не ровён час… – братья, уже наплевав на радиомолчание, попытались притормозить вырвавшегося вперед новоявленного стайера.
Успокаивало то, что даже у выносливого робота должна была быть конечная цель. Куда-то с маниакальным упорством он идет.
Малец заголосил одновременно с выстрелом, враз отучившим торопыгу Кузнеца бегать впереди паровоза. Тресь! Благо, что чистильщик не успел пристреляться к древнему оружию, так что опалило щеку чуть-чуть у уха, или показалось просто. Чувство самосохранения мгновенно сбило азарт, залегли, поползли, вжимаясь в корни деревьев, не сговариваясь, окружая предположительное место источника стрельбы.
Для возможного выстрела кузнец так и не выполз. Пока приходил в себя после пуль, свистящих над головой, пока осваивал новую методику ползания с неудобной тяжеленной винтовкой – на удачный выстрел традиционно выполз удачливый дед.
Дудум! Звук выстрела дедовой винтовки значительно отличался даже от винтовки Кузнеца и братьев. Дед всегда был экспериментатором, никто так и не узнал, что за секретные ингредиенты он в порох подмешивал. Но рационализаторство не прошло даром, после выстрела все стихло. Даже Малец.
– Мы подходим, – ожила рация голосом Гамлета.
Подкрадываться к затихшему чистильщику уже не имело смысла. Как метеор, к сыну, чуть не сбив всех с ног, промчалась Офелия.
Зов на Мальца по известным причинам не действовал, тем не менее аналитический раздел его компьютера был переполнен впечатлениями, да так, что механический подросток ходил вокруг, покачиваясь, и былой прыти не демонстрировал.
К поверженному чистильщику подошли практически одновременно и застыли в изумлении. Было очевидно, что где-то там, откуда сыпется эта напасть, произошли серьезные изменения. Озабоченный неизвестностью с раз за разом пропадающими чистильщиками неведомый разум проанализировал ситуацию и все-таки решил разобраться.
Алгоритм был изменен не только в поведении. На поляне стоял компактный центр некой явно связи. Связи, хоть и построенной на неизвестных принципах, но который трудно с чем-то перепутать. Физические законы едины для разных галактик, так что “тарелка” антенны, будь то таз спутникового телевидения или ажурная высокотехнологическая межгалактическая связь, выглядят ну очень похоже. Шедевр внеземной техники связи выглядел невесомым – блестел и в подтверждение своей работоспособности еще и гудел.
Судя по следам, прибывший так внезапно чистильщик, отходил поспешно, не разбирая дороги.
Недолго думая, один из братьев выстрелил по гудящему ящику. Гудящая активность загадочного механизма прекратилась, сменившись треском разрядов и запахом горелой проводки.