Королева Великобритании Виктория на этот раз явилась во всем великолепии. В короне, в горностаевой накидке и со скипетром в руках.
– Доброй ночи, Ваше Величество, – Коготь обернулся и поклонился.
– Скорее всего уже утро, маркграф, – королева махнула рукой на светлое пятно, появившееся на востоке, – но оставим беседы о погоде и времени суток. Что-то мне подсказывает, что вы здесь появились неслучайно.
– Так и есть, Ваше Величество. Я здесь, чтобы вернуть вам это, – Коготь протянул королеве мешочек, который он забрал у Глиста.
– Откуда это у вас? – королева не спешила забирать подарок.
– Отнял у вора. Занимался одним делом и случайно узнал, что планируется дерзкое ограбление. Помешать ему я уже не успевал, но вот вернуть украденное – смог.
Королева взяла мешок и вытряхнула из него себе на ладонь камень – огромный отполированный рубин неправильной формы.
– Рубин Черного Принца, – прокомментировал появление камня Коготь.
– Он самый. Краса и гордость королевской короны, – Виктория сняла с головы корону. На ее центральном кресте в оправе зияла дыра, в которую рубин встал как влитый.
– Ну вот. Теперь порядок. Краса и гордость возвращена на место. Кстати, насчет пшента…
– Я знаю, что артефакт забрала Хатшепсут. И он безвозвратно потерян, – холодно произнесла королева.
– В том нет моей вины. Сопротивляться воле Высших…
– И это я знаю. И все же ты решил явиться… для чего? Для того чтобы вернуть мне Рубин Черного Принца? Чушь, я бы сама рано или поздно заполучила бы камень. Значит у тебя есть ко мне дело, а рубин всего лишь повод.
– На самом деле я хотел попросить тебя о помощи.
– С этого и надо было начинать? маркграф. С этого и надо было начинать. Обещаю, что сделаю все, чтобы тебе помочь. Но не ради этого, – королева коснулась рубина, – а ради нашей доброй старой дружбы.
В это ж время в тени второй башни проходили другие переговоры. Совсем иные по духу. К привалившемуся к старой каменой кладке Глисту подошел Гордей и протянул небольшой черный футляр.
– Пятьсот Искр. Как договаривались.
Вор здоровой рукой взял коробку и щелчком пальца открыл ее. Утренний сумрак разорвало переливающееся радугой сияние. Зараженным под завязку алмазом можно было целые бальные залы освещать.
– Надо бы добавить, – вор не торопился уходить, – твой босс меня ранил. А мы так не договаривались.
– Добавить? – в правой руке Гордея зашипела плетка, – ну что ж можно еще и добавить. В прошлый раз ты нас так подставил, что добавка точно не помешает.
Операцию Служба разрабатывала в бешеном темпе. У Гордея не было времени, чтобы посетить грот в лаборатории Никитичны и выбрать новые заклинания или усилить старые. Маг-вор, скорее всего, сильно превосходил его по рангу, но угрожать Глисту он не боялся. После исчезновения родителей, он потерял всякий страх. Кроме страха потерять отца и мать.