Нет, лошадки не превратились в кровожадных монстров и лишь выполняли свое прямое предназначение, послушно неся всадников на своих спинах. Каждый шаг лошади отдавался толчком седла, а сколько она шагов уже сделала и представить страшно было. Спину и кое-что пониже нещадно ломило, но Гордей был вынужден держаться в седле с горделивой осанкой, чтобы не показать себя слабаком.
После шестичасовой пытки он все-таки не выдержал и использовав лингвистическое зелье поинтересовался, почему бы им не перейти в нужную точку порталом? На что получил ответ, что они не просто скачут, а проходят некое испытание.
– И пройти это испытание может только человек с горячим сердцем, холодной головой и оловянной задницей, – с кислой миной подытожил Гордей.
Коготь ж в седле себя ощущал не менее комфортно, чем лежа на диване, поэтому печаль Гордея не понимал и разделить не мог. Пытка закончилась через час уже в потемках, когда их маленький отряд подъехал к пылающему в степи высоком костру. Сопровождающие подъезжать к огню не стали, а просто указали на него агентам и остались стоять на почтительном расстоянии. Коготь с Гордеем же выпрыгнули из седел и отправились к костру пешком.
Огонь в выложенном из валунов кострище пылал рядом с белоснежной юртой, которую окружал частокол из направленных наружу заостренными концами бревен. В узком проходе между бревнами агентов поджидали две пожилых женщины в парчовых одеждах. Обе синхронно выплеснули на подошедших Гордея с Когтем какую-то жидкость из кувшинов.
– Это что? Молоко? — несколько капель Гордею случайно попали в рот.
— Обряд очищения. Он заодно и личины с нас смыл бы, если они на нас были, — пояснил Коготь.
Если бы не защитные чары Никитичны, Гордей бы теткам пояснил, что незнакомым людям на дорогие костюмы молоком плескать не следуют. Но главная колдунья Службы постаралась на славу, молоко скатилось с ткани, как с гуся вода, не оставив на пиджаке ни единого пятнышка. Женщины отошли, пропуская агентов внутрь частокола. И вместе с тем по освещенному костром стойбищу разнеслись ритмичные гулкие звуки. Гордей прищурился и разглядел возле костра темный силуэт. Человек сидел на корточках и бил большой колотушкой в бубен. Агенты присели рядом с ним, Гордей достал из кармана каменный бублик, но прервать отбивающего ритм шамана не решался. А тот к ударным инструментам решил подключить еще и вокал. Поэтому положил бублик возле костра на землю.
– Юоойо-ойоюо, — горловое пение монгольского Одаренного вгоняло в транс и навевало сонливость, — оюааа-эээ-еее.