— Ты чем-то недоволен? — Дирк бросил на него обеспокоенный взгляд.
— Ты возглавляешь посольство, — буркнул старик. — Ты сын Видящей, это твое испытание.
— Даккан, даже я понимаю, что ты здесь, чтобы не оплошал я, — Дирк коснулся символа клана, что крепился на стягивающей волосы тесемке. — Ты умудрен годами и опытен — конечно, я ищу твоего совета!
«Слишком явно!» — успел он подумать. Но Даккан купился на лесть. Поворчал что-то под нос, пожевал губами и бросил:
— Ты держишься молодцом. Все в порядке.
И так раз за разом. Сделать ложь лицом, а не маской. Настоящим. Дирку было что скрывать: от семьи и друзей, от всего клана и даже от родной матери. Он был магом. Магом — а значит, предателем.
Торговый поселок был именно таким, каким представлялся Дирку. Тройка добротно срубленных изб, общий дом горцев, загон для скота. Хмурое небо нависло так низко над крышами, что казалось, вот-вот придавит их плотными серыми тучами.
Их ждали.
— Кланы гор приветствуют народ юга! — Дирк остановился перед посольством, прижал к груди руки.
— Люди низин отдают честь защитникам севера! — с десяток мечей выдвинулись на пядь и с лязгом скользнули в ножны. Настал черед говорить Дирку — а тот все не мог отвести взгляда от посла равнин.
Молодой, лет на пять-семь постарше. Стройную фигуру облегала длинная роба, полощущаяся на ветру… Главное, однако, мог видеть только Дирк: сила облегала чужака подобно второй коже. Если бы он закрыл глаза — и то видел бы южанина. Вторым, внутренним зрением. Их встречал маг. Боги, зачем искушаете?
Он не помнил, какие слова говорил, какие ритуалы повторял вслед за южанином.
Отправляясь на юг, Дирк собирался бежать: бежать, пока не найдет место, где сможет жить среди таких же, как он. Магов. Но теперь… Южные земли — не тесный мир Столпов, где жизнь сосредоточена вокруг долин и горных озер. Когда он увидел широкую, разостлавшуюся до самого окоема равнину — он испугался. Куда идти? Сколько дней нужно отмахать, пока не дойдешь до городов? — этих огромных крепостей, в которых только и можно найти школы магов.
Он не бросил свой замысел. Он все равно бы бежал — наобум, куда глядят глаза, куда выведут ноги — но теперь… Судьба словно специально посылала ему чародея.
Из забытья его вырвали слова мага:
— Надеюсь, посол гор разделит со мной хлеб и тепло? — южанин повысил голос, чтобы его слышали все: — Мы начнем торг с утра, а пока люди гор и равнин пустят чашу по кругу. Мы не станем мешать им обсуждением своих дел.
Боги, зачем искушаете? Краем глаза юноша увидел, как согласно кивнул седобородый Даккан.