Южные дома — не то, что горские кельи, в которых можно найти лишь печь, полати, стол да полки вдоль стен. Здесь была мебель — столько, сколько Дирк ни разу не видел в одном месте.
— Располагайся! — маг налил гостю вина и подбросил в очаг пару поленьев.
Юноша сел. Южанин обвел взглядом дом, щелкнул пальцами — и в воздух над ним всплыл колдовской огонек, залив комнату ровным оранжевым светом.
— Темнеет… — словно извиняясь, пояснил он.
— Темнеет, — признал Дирк и глотнул вина. Отщипнул от буханки. Дело сделано, теперь его защищают все законы гостеприимства.
О чем говорить двум послам, чьи народы улыбаются, но держат за спиной нож? О чем говорить, если знаешь, что сидящий перед тобой нужен тебе, как огонь? Как начать, если в конце разговора таится предательство?
— Полезное умение, — кивнул на огонек юноша. — Мы отвергаем магию, но даже мы признаем ее мощь.
— Кланы гор тоже используют магию, — южанин вновь поднял взгляд. Отражаясь в его темных глазах, пламя очага зажигало в них искры.
— Только чтобы заглянуть в будущее или увидеть отдаленные места. Наша магия не такая, она более…
— Осторожная? — подсказал чародей. По худому лицу скользнула улыбка. — Я знаю: вы остерегаетесь колдовства, способного изменять вещи. Вы осторожнее в своей магии.
Южанин не мешал и не помогал. Он просто ждал, куда его поведет Дирк.
— Вы тоже осторожны… — замялся юноша. — Мы не… виним вас в неаккуратности. Ведь в южных землях много магов: каждый способный учится и использует свою силу с умом.
В какой-то момент ему показалось, что маг сейчас рассмеется — но тот лишь усмехнулся самым краешком губ.
— В одной фразе — и столько подводных камней!
Южанин откинулся на спинку стула, провел ладонью по волосам.
— Да, мы можем учиться… В городах есть школы для магов, мы обязаны странствовать по селам и отбирать детей с Даром. Обязаны научить их если не управлять своей силой, то хоть тому, как не наделать вреда. Но и у нас есть те, кто думает о своей корысти. Как и вы, мы иногда воюем друг с другом, но в наших землях войны порой ведутся не с землями и городами, а с возомнившими о себе магами.
В очаге треснуло полено, бросив на каменный пол россыпь искр.
— У нас не так много магов, — южанин подался вперед. — Всего пять-семь на сотню. Но с природой не поспоришь: принимаете вы колдовство или нет, маги рождаются и у вас.
Последний шаг, за которым признание. Чужие тайны тяжелее своих, не выдаст ли чародей юношу? Пока Дирк молчал, молодой маг вновь откинулся на спинку стула.
— Ты молод, — произнес он. — Первый раз вижу посла гор без седины.