– Я сожалею, доктор, но в ближайшее время вы не сойдёте на берег,– твёрдо произнёс капитан. Он увидел, как его пленница поникла. Илейн уставилась на воду невидящим взглядом, её лицо превратилось в ничего не выражающую маску. Хрупкая связь, возникшая между мужчиной и женщиной днём, бесследно исчезла. Где-то в глубине души капитана начали оживать сожаление и боль, но мужчина сознательно их подавил, так как его гнев был слишком силён. Поднявшись на палубу, Джером объявил собравшимся морякам:
– Завтра уснувший на посту матрос и бежавшая женщина буду наказаны плетью. Первый получит двадцать плетей на рассвете, беглянка – десять плетей на закате.
– Что?! – вырвалось у остолбеневшей от услышанного Илейн.
– Возможно, это отобьёт у вас желание бежать ещё раз, – стальным, совершенно безжалостным голосом произнёс капитан, глядя на свою жертву.
– Я никогда не оставлю своих попыток покинуть ваш проклятый корабль! Я буду пытаться снова и снова, чего бы мне это ни стоило! Я обрету свободу любой ценой! – тяжело дыша, срывающимся голосом выпалила женщина.
– Любой ценой? Вот завтра на закате вы узнаете стоимость первого взноса… – прозвучал жёсткий ответ. – Проводите доктора в каюту, на рассвете ей придётся подняться,– обратился капитан к заметно расстроенному происходящим Оскару и ушёл.
Оставшись одна, Илейн переоделась и в отчаянии села на постель. Она никак не могла поверить в реальность угрозы капитана. Неужели завтра вечером её действительно будут пороть? Как такое вообще возможно? Как она это переживёт? Доктор знала, что десять ударов не приводят к смерти, но этого вполне достаточно, чтобы изуродовать спину. Помимо прочего, женщина переживала и за того матроса, которого подвела своим бегством. На рассвете из-за неё будет страдать ни в чём не повинный человек… От неприятных мыслей Илейн отвлёк тихий голос слуги, доносившийся из-за двери. Мистер Ботт робко обращался к своему хозяину:
– Мистер Лоу, вам следует отменить наказание для мисс Маквей.
– Нет, Оскар… Никто не должен избежать наказания за неподчинение приказам. Я не могу показать команде, что мной руководят какие-либо чувства. Тебе ли не знать, чем грозит судну слабость капитана? – прозвучал ответ.
Илейн заставляла себя возненавидеть мистера Лоу, но у неё это плохо получалось. Женщина хорошо понимала, что Джером прав. Мягкость и нерешительность капитана могут стать причиной бунта, гибели людей и самого судна, поэтому корабельный закон всегда суров. За время работы врачом Илейн не раз пыталась доказать обществу, что во многих сферах женщины могут проявлять себя наравне с мужчинами. Видимо, завтра ей придётся именно так, наравне с мужчинами, ответить за свой поступок…