- Говорят, что я сплю с проститутками? – он впервые усмехнулся. – Чтобы через год-два сдохнуть от заразной болезни? Или прятать отвалившийся нос под серебряной маской, как делают многие господа?
Помимо воли, я уставилась на его маску, и это окончательно его рассмешило.
- Мой нос на месте, - произнес он весело. – Хотите проверить?
- Да, - прошептала я с придыханием.
Он поднялся и подошел ко мне, и я тоже встала ему навстречу. Сейчас он снимет маску, и я увижу…
- Закройте глаза и ни в коем случае не открывайте, - сказал он уже без тени улыбки. - Обещаете?
Я кивнула и послушно закрыла глаза.
Сначала я услышала шорох, потом тихий стук – будто что-то положили на стол, а потом палач взял меня за руку и подвел мою ладонь к своему лицу.
Он, действительно, снял маску. Я коснулась его подбородка, щеки, и нос был на месте – прямой, с крепкими ноздрями. Я не удержалась и погладила мастера Рейнара по щеке.
Как в моем сне, я слышала дыхание палача – прерывистое, тяжелое, и это взволновало меня сильнее любого сновидения.
- Можно я открою глаза? – спросила я тихо.
- Нет, - он сказал, как отрезал, и отошел от меня. – Теперь можно.
Я открыла глаза и увидела, что он уже в маске, завязывает кожаные тесемки на затылке.
- Вам пора, форката, - напомнил палач, и я только покорно кивнула. – Придется вам пройтись пешком, я отдал коня на зиму в деревню, мне нечем кормить его зимой.
- Это не страшно. Именно так я и пришла сюда.
- И я проводил бы вас до ворот города, - продолжал он, - но вас не похвалят за это.
- Не надо провожать, я и сама…
- Провожу вас до поворота и буду смотреть, пока вы не войдете в город, - перебил он. – Так буду спокоен, что с вами ничего не случилось.
Надев шубу, повязав платок и повесив пустую корзину на сгиб руки, я смотрела, как одевается палач, натягивая полушубок, шапку, обувая войлочные сапоги. Движения его были резкими, и он избегал встречаться со мной взглядом.
- Я рассердила вас, - произнесла я с раскаянием.
- Нет, не рассердили, - он покачал головой. – Я счастлив, что вы пришли ко мне, форката Виоль. Но больше не совершайте подобных безумств.
- Все же вы недовольны. Прошу прощения за нескромные вопросы. Мне не следует спрашивать вас о таком личном, но… - я замолчала, закусив губу.
- Вы можете спрашивать меня обо всем, о чем вам захочется узнать, - сказал палач, надевая рукавицы.
- Есть ли у вас, - начала я, подбирая слова, - есть ли кто-то… какая-то женщина, которая…
Палач избавил меня от мучений и сказал:
– Хотите знать, есть ли у меня любовница? Нет.
- Правда?.. – спросила я тоненько, и не узнала своего голоса.