- Без маски? – не удержался он.
- И без всего остального, - подтвердила я. – И я была взволнована, но не убежала, а продолжала сидеть. Вы подошли ко мне совсем близко… Так близко, что я услышала ваше дыхание…
Мастер Рейнар с присвистом втянул воздух и сделал глоток из моей кружки с глинтвейном.
- А потом вы прикоснулись ко мне, - продолжала я, полностью захваченная воспоминаниями о волшебных снах, - очень нежно, и мне тоже хотелось к вам прикоснуться…
- Прикоснулись? – палач встал на колено перед камином, взял кочергу и принялся ворошить поленья.
Теперь мне были видны только его затылок и краешек маски, а мне хотелось видеть его лицо. Без маски.
- Прикоснулась, - призналась я, - но сон сразу закончился. Было очень обидно.
- Мне повезло, - пробормотал он.
- Что? – я не поняла, почему ему повезло из-за того, что мой сон прервался.
- Это всё? – спросил палач, не ответив мне. – Или было еще что-то?
- Было. Еще мне снилось, как вы несете меня в постель, как расстегиваете на мне рубашку… И я чувствую тепло вашей руки, вот здесь… - я приложила ладонь к груди.
Палач быстро оглянулся и снова уставился в огонь.
- А потом вы… - я замялась, не зная – рассказывать ли сон до конца, но потом решилась, - а потом вы поцеловали меня. И это было чудесно.
Мне показалось, что мастер Рейнар простонал сквозь зубы, и этот стон вернул меня из страны сновидений в мир людей.
- Что с вами? – спросила я встревожено. – Вам плохо?
- Нет, но теперь - уходите, - сказал он
Наверное, действие глинтвейна закончилось, потому что мне стало холодно. В голове было пусто, как в медном котелке, и я с ужасающей реальностью поняла, что наговорила слишком много лишнего.
- Почему я должна уйти? – спросила я шепотом.
- Потому что вам надо вернуться домой до начала сумерек, - ответил он, не глядя на меня и вороша кочергой в камине, хотя поленья и так горели дружно.
- Только поэтому?
Он замер, потом вздохнул, откладывая кочергу, и обернулся ко мне вполоборота.
- Не только поэтому, форката.
- Какая же еще причина?
- Потому что до этого дня мне никогда не было трудно держаться подальше от женщин, - произнес он негромко, но очень четко.
- А вы держитесь от них подальше?
Тут он посмотрел на меня:
- Вы испытываете мое терпение?
- Нет, - поспешно заверила я его. – Просто интересуюсь.
- Зачем плодить такую кровь, как у меня? – ответил он без обиняков.
На это мне нечего было возразить, но я набралась смелости и спросила еще кое о чем. О том, что мучило меня уже давно:
- Говорят, вы не только берете налог с проституток, но еще и… принимаете уплату натурой…