Дядя сидел в кресле, подперев голову здоровой рукой, и когда я появилась, посмотрел на меня так удрученно, что мне немедленно стало совестно. Но я не позволила этому ложному чувству взять надо мной верх. Я поступила правильно, и что бы там сейчас не сказал дядя …
- Виоль, мы с тётей поговорили, - сказал он, - она сказала, что это твоё решение.
- Да, дядюшка, - коротко кивнула я.
- Но мне хотелось бы услышать это от тебя самой.
Мне пришлось повторить то, что произошло в ночь, когда я отправилась в дом палача, чтобы просить о помощи.
- Он сказал это в шутку! – воскликнул дядя. – Всего лишь шутка, Виоль!
- Но это было сказано, и я согласилась, - сказала я твердо, посмотрев ему в глаза. - Я согласилась стать женой мастера Рейнара и повторю это перед алтарем.
- Мы все благодарны ему, - начал дядя, и на его бледных щеках появился румянец – яркий, как у чахоточного больного. – Я благодарен больше всех, но такая цена, Виоль…
- Я не передумаю, - ответила я, опуская глаза, потому что видеть его растерянное лицо было выше моих сил.
- Ещё есть время всё остановить, - голос дяди дрогнул. – Мы подключим связи, попросим фьера Капрета…
- Это лишнее, дядюшка. И если вы откажете мне в приданом, я пойму.
В ответ на мои слова тётя ахнула, а дядя ударил ладонью по подлокотнику кресла.
- Не смей больше говорить о таком! – заявил дядя возмущенно. – Ты получишь приданое в любом случае!
- Успокойся, - захлопотала вокруг него тётя, - тебе нельзя волноваться! И не делай резких движений! Врач запретил…
- Спасибо, - пробормотала я, чувствуя ещё большую неловкость.
- Подойди сюда, - велел дядя, отстраняя тётю. – Подойди, Виоль.
Я приблизилась к нему, и он взял меня за руку.
- Подумай хорошенько, - сказал он просительно. – Подумай ещё раз. И ещё раз. Сто раз подумай. Ты обрекаешь себя… Нет, не обрекаешь. Но жизнь с палачом… Виоль, твоей руки просили самые благородные юноши Сартена… Ты всего лишишься – положения в обществе, балов, увеселений… Что там любят женщины больше всего на свете?..
- Дядюшка, - в ответ я пожала его руку, - мы очень благодарны вам за то, что вы сделали для нашей семьи. Спасибо, что устроили мне такой замечательный и веселый сезон, что накупили нарядов. Всё было весело, чудесно и… - я улыбнулась дяде, а потом посмотрела на тётушку. – Только я – как была провинциальной девицей, так ею и осталась. К чему эти светские приёмы? Они мне совершенно не интересны. Уверяю вас, я не пожалею о своём решении. Мне очень нравится мастер Рейнар, я уважаю его, и убеждена, что мы прекрасно поладим.
- Он ушел от нас без маски, - тихонько добавила тётя. – Знаешь, Клод, мастер Рейнар - очень красивый молодой человек.