В своей комнате я тайком прикладывала маску к лицу, и мне казалось, что изнутри она хранила тепло того человека, который так стремительно и неожиданно вошел в мою жизнь. Это тепло согревало, успокаивало. Оно согревало мое сердце, как и воспоминания о мастере Рейнаре. Ожог, оставленный его ладонью, давно исчез, но я ощущала его постоянно. И когда вспоминала о том прикосновении, то всякий раз дрожь пронзала меня до самого сердца. Снова и снова я возвращалась в мыслях в ту ночь, когда Рейнар уложил меня в постель, положил руку мне на грудь…
Поцеловал ли он меня тогда, или это был сон?
Почему я не спросила об этом? Но у меня еще будет такая возможность. По обычаю перед помолвкой полагалось обменяться подарками.
Мой подарок уже давно дожидался своего часа. Оставалось лишь убедиться, что палач тоже решит соблюсти старинный обычай.
Мастер Рейнар пришел накануне помолвки – когда сумерки уже сгустились, и мы с тётей и дядей, поужинав, коротали спокойные вечерние часы в гостиной, при свечах.
Когда Дебора доложила о позднем госте, я едва не уронила книгу.
- Попроси мастера пройти в гостиную, - сказала тётя служанке.
Дядя снял очки и очень тщательно их протёр. До самого появления сартенского палача, мы не проронили ни слова.
Он вошел без маски!..
На лбу была повязана моя черная лента, но маски на мастере Рейнаре не было!..
Я задохнулась – так быстро и неровно застучало моё сердце.
Значит, он согласился со мной. Решил не прятаться. Или… снял маску прежде, чем войти к нам?..
- Добрый вечер, - приветствовал нас палач. – Можно ли мне поговорить с…
- Форкатой Виоль? – строго спросил дядя, надевая очки.
Надев очки, он некоторое время озадаченно разглядывал
- С вами, фьер Монжеро, - ответил палач.
Мы с тётей переглянулись.
- Обо мне? – выпалила я, испугавшись, что сейчас опять начнутся благородные заверения, что мне не надо становиться женой палача.
- О вас, - подтвердил палач.
- Оставьте нас, дамы, - велел дядя.
Я поднялась из кресла, как в дурном сне. Но тётя уже подхватила меня под руку и повела вон из гостиной. Мы не ушли далеко – остановились в коридоре. Но как я ни прислушивалась, не смогла разобрать ни слова из того, о чем говорилось в гостиной.
О чем идёт речь? Что Рейнар говорит дяде? Что передумал жениться?..
Позволив себя увести, я лишилась спокойствия. Лучше бы я настояла, чтобы остаться! Лучше бы…
Я приготовилась ждать долго, но уже через десять минут дверь гостиной открылась и показался дядя.
- Виоль, - позвал он меня немного смущенно, - будь добра, зайди. Мастер Рейнар хочет кое-что тебе… Зайди.