— Вам помочь?
Рядом остановился высокий мужчина, с нескрываемым интересом разглядывающий её волосы. Лера невольно отступила на шаг — так близко он стоял. Орлиный нос, пронзительный взгляд серых глаз и волосы, в которых, казалось, вспыхивает пламя — мужчина внушал неосознанный страх. Но не шугаться же каждого встречного, в самом деле!
— Если не сложно. — Лера дружелюбно улыбнулась и показала карту. — Я ищу вот этот район, не подскажете, как добраться?
— Магический квартал? — в глазах незнакомца вспыхнул интерес. — А у вас увлекательный маршрут. Я полагал, вы ищете центр.
Его взгляд скользнул по сиреневому платью до колен, и тут же взметнулся к горлу, впиваясь в амулет, висящий на шее. Губы тронула понимающая усмешка, а почтительности в голосе явно убавилось.
— Что же вы делаете одна, без своего босса, так далеко? — Он сделал крохотный шажок, заставляя снова отступить. В голове вдруг промелькнули слова Ракеша о том, что чужие кланы иногда воруют таких, как она, и в сердце стремительно подскочило к горлу.
— Не бойся, — прошептал незнакомец, склоняясь к её шее, которая тут же покрылась мурашками. «Опасно!» — кричала каждая клеточка тела, но Лера всё ещё пыталась сохранять присутствие духа. Всё-таки, они стоят посередине оживлённой улицы, если она закричит — ей придут на помощь.
— А ты чья, малютка? — рука мужчины вдруг крепко впилась в предплечье, большой палец прошёлся по коже. — Старшего В’аара, или младшего?
Лера непонимающе сглотнула — кроме имён и принадлежности к кланам она слышала родовое имя драконов лишь раз — когда Светка только-только привела её в дом, где всё началось. Но строить догадки времени не было, поэтому она выбрала единственно верное решение — гордо вскинув голову, глядя прямо в серые, холодные глаза, отчеканила:
— Я принадлежу Аджитту, Верховному дракону из Клана Чёрных. От кого мне передать ему привет? С кем имею честь познакомиться?
Мужчина выпустил её руку резко, словно ошпарился, и отпрянул, скривившись.
— Старшего, значит, — почти выплюнул он. — Что ж, не буду мешать вашей прогулке. Квартал магов неподалёку: спуститесь вниз до набережной и поверните налево, там есть указатель. Всего хорошего.
И он спешно скрылся в толпе, оставив Леру в замешательстве потирать руку, на которой до сих пор алели следы его пальцев. Кровь всё ещё шумела в ушах, но сердце постепенно успокаивало свой бег — обошлось. Всё же, гулять по городу в одиночку — не лучшая затея. Мелькнула мысль о том, что стоит вернуться или вызвать машину — номер водителя, готового по любому её звонку приехать, был забит в память телефона. Но получится ли у неё выйти самой в следующий раз? И что скажет Ракеш, если она вернётся без подарка? Глубоко вздохнув, Лера решительно повернулась к реке, осторожно спускаясь вниз: улица здесь была мощёной, и каблуки то и дело грозили застрять между камней.