— Ну, уважаемые ведьмы, где же цель нашего путешествия? Ниара, вы, кажется, говорили, что источник располагается на берегу?
— Да, но к нему должны были вести ступени. Если отыщем что-то похожее на лестницу, то и источник найдем.
— А ты, Шелли? Ты что-то знаешь о местонахождении источника? — Антэй хоть и подозревал, что две ведьмы могли опять разойтись во мнениях, но нужно хоть приблизительно знать, что искать.
Шелли растеряно оглянулась:
— Я знаю только, что рядом с родовым деревом Синарской общины должен находиться большой черный камень. И именно от него тропа или что-то там еще ведет к источнику. Но что-то я не вижу ни одного ствола, которое хоть отдалено размерами походило бы на родовое дерево. Все как-то мелковато.
Все присутствующие огляделись по сторонам, пытаясь отыскать высокое и крупное дерево. Но тщетно. Выделить один какой-то ствол не представлялось возможным.
— Может, стоит разделиться на группы и обойти вокруг бывшего озера с двух сторон? — предложил Риккардо.
— Нет, это не безопасно. Идем все вместе цепочкой и внимательно глядим под ноги. Ищем камень, ступени и что-то, похожее на источник.
Так получилось, что Лима оказалась ближе всех к середине проплешины. Рядом с ней шел Антэй, с другой стороны которого шла Шелли. Граф и Риккардо пробирались уже по заросшему искореженными деревьями краю поляны.
Хоть и нужно было смотреть внимательно под ноги и по сторонам, но Лима не могла оторвать взгляд от странной кляксы в самом центре того, что раньше было лесным озером. Эта клякса не шевелилась и было понятно, что она застывшая или окаменевшая. Но так как Лима оказалась ближе всего к этой странной массе, то она смогла разглядеть её края. И вдруг поняла, на что похожа консистенция этой кляксы. Это открытие было настолько неожиданным и странным, что она поделилась своими наблюдениями с магом:
— Господин преподаватель, а вам не кажется, что эта лужа чем-то напоминает застывшую пену? Ну как будто тут что-то бурлило, пенилось, а потом застыло?
Антэй пригляделся к кляксе и кивнул:
— Да, чем-то похоже. Но сейчас мы ищем источник, Лима. Давай этой странной лужей займемся потом.
Они почти наполовину обошли бывшее озеро, когда Шелли взвизгнула:
— Я вижу камень! Вон там, Риккардо, ну в паре метров от тебя! Это тот самый, я уверена!
Так же оглядываясь и смотря под ноги, исследовательская группа подошла к указанному месту. Действительно, огромный валун, высотой в половину человеческого роста, чернел посреди поваленных деревьев.
— А где же родовое дерево? — Шелли недоуменно посмотрела вокруг.