Тут из-за камня вышел Альис и подошел ближе к Редерику и своим спутникам:
— Возможно, вы поверите мне, Редерик Лианой из рода Кавена.
Граф дождался, когда воин обернется и пронзит пространство пылающим взором.
— Граф Альис Буэрдо, к вашим услугам. Надеюсь, имя Буэрдо вам знакомо?
Редерик склонил голову:
— Мое почтение, граф. Вы можете поклясться честью своего имени в том, что маг Антэй Харон Диантос говорит правду?
Граф бросил быстрый взгляд в сторону Антэя:
— Я клянусь честью рода Буэрдо в том, что Ведьмин лес и прилегающие к нему земли умирают. Люди давно покинули эти места. Наместник Ольфрид много лет назад покинул этот мир. Дочери Синары ушли из своего леса. Вы исполнили свой долг и много лет стояли на страже. Я освобождаю вас от клятвы наместнику Ольфриду.
Редерик поднял невидящий взор к голубому небу. Вложил клинок в ножны и воздел руки к небесам. Но они были глухи к его молчаливой просьбе.
— Небеса не принимают меня. И на земле мне нет места.
Воин будто разговаривал сам с собою, решая, что делать с обретенной свободой, которая вовсе не радовала его.
— Редерик Лианой из рода Кавена, если вы желаете обрести покой, я могу помочь вам, — голос графа был преисполнен достоинства.
— Был бы признателен вам.
Граф снял с пояса кинжал и быстро начертил им на сухой земле несколько символов.
— Антэй, мне нужна кровь. Полагаю, ваша вполне подойдет.
Маг отцепил от себя вопящую дурниной кошку и отдал её Лиме, которую тоже пришлось отцеплять от себя. Отодвинул в сторону Ниару, которая все это время жалась к магу и подошел к графу.
Когда он закатал рукав рубашки, Риккардо, зажав нос, отвернулся. Лима сильнее стиснула кошку, на что та отозвалась возмущенным «мяв».
Стоило лишь первым каплям крови упасть на символы, начертанные на земле, как фигура Редерика подернулась дымкой. Она потеряла четкие контуры, стала быстро бледнеть, становясь прозрачной. И через несколько мгновений истаяла как лед на солнце.
Пока Ниара перевязывала руку магу, Лима бродила с кошкой на руках, подбирая одежду Шелли с земли. Она понятия не имела, что теперь делать с кошкой и как вернуть ей прежний облик. Граф проводил урок для сына, объясняя ему символы двух пентаграмм. Той, что оставил Заур возле черного камня и той, что начертил сам Альис, даруя верному воину покой. День клонился к вечеру, а источник так и не был найден. На мага нашла апатия. Он был вымотан не только сюрпризами Заура, но и ответственностью, которую взвалил на себя.
— Как ты догадался, что этот Редерик связан клятвой? — голос Ниары вырвал мага из невеселых дум.