– Отлично. Итак, мой первый вопрос: как так вышло, что ты стала советницей Старшего принца? Непонятная девчонка, молодая, неопытная, неизвестно откуда появившаяся, но смогла подняться так высоко, имея подобную тебе болезнь и сохранив невинность к твоему-то возрасту. Насколько я помню, по меркам людей, двадцать четыре года – это признак старой девы, я права?
– Вы правы, – кивнула я и не стала указывать, что вопросов было два. Не в моем положении можно привередничать. – Мне трудно ответить на этот вопрос, так как решение принимала не я. Принц несколько раз обращался ко мне за советом, я даже не предполагала, что он прислушается к моим словам, но он это делал, и все выходило удачно. Постепенно это стало ненавязчивой обязанностью, и за советом Тристан приходил ко мне чаще, чем к другим, пока несколько лет назад официально не признал своей советницей.
– Я принимаю твой ответ, – кивнула вампирша с задумчивым видом. – А теперь отвечу на твой. Наши кланы враждовали. Мой отец хоть и не отличается любовью к людям, однако понимал, что такая затяжная война может быть чревата. Потому послал одного из своих сыновей внедриться во дворец Салайха, таким образом узнавая все, что происходит. Дорин выполнил задание блестяще. Даже более чем: он сдружился с, на тот момент, еще принцем. Дорин явился к отцу с предложением возможного правителя о сотрудничестве и заключении мира. Этим залогом мира, оказался брак между мной и будущим правителем. Так Дорин и оказался моим секретарем, продолжая оберегать, но, не предавая дружбу и службу. Нас троих это более чем устраивало все это время. Моя очередь, – задорно улыбнулась она, медленно отхлебнув крови из бокала. – Тристан стал обращаться к тебе за помощью до, или после того, как все его четверо советников и друзей скончались при странных обстоятельствах в течение всего трех лет?
– Во время, – помедлив, ответила я. – Насколько мне известно, у вас есть еще и сестры. Причем одна из них – старшая. По всей логике, именно она должна была занять ваше место и отправиться под венец с императором. Но почему-то выбрали именно вас – среднюю дочь с… – начала я и замялась. Поджала губы, а после выпалила на выдохе: – С предпочтением женщин.
– В этом и заключается моя благодарность Дорину, – загадочно, с ноткой горечи в словах, ответила Стефэния. – За то, что, несмотря на выбор, он остановился на мне. Уже после я узнала, что Алукарду было откровенно плевать, кого из моей семьи брать в жены. Главное – это поддержка финансовая и силовая, которую обеспечил мой род. Благодаря которой, в скором времени, был свержен отец Алукарда, а он сам занял трон. С Алом же я заключила своего рода соглашение. Его полностью устраивали мои предпочтения и, должна отдать ему должное, он никогда даже не делал попыток принуждать к чему-либо в плане близости. Я ему не интересна, что меня вполне устраивает. Собственно, поэтому мы сосуществовали с ним довольно мирно.