Как же проявляется это специфическое заболевание? По утверждению Элленбергера, распространенными симптомами являются: депрессия, изнеможение, раздражительность, бессонница, головные боли; также может развиться невралгия. Если пытаться проводить параллели с традиционной классификацией психических заболеваний, то тут, по мнению Элленбергера, возможны самые различные варианты: «творческая болезнь» может протекать как в форме невроза, так и в виде психосоматического расстройства или принимать облик очень серьезного психоза. Однако, несмотря на подобную широту форм проявления, данное расстройство характеризуется рядом принципиальных черт, позволяющих Элленбергеру выделить его в особую диагностическую категорию. Таких отличительных признаков он насчитывает четыре:
1. Начальная фаза заболевания наступает сразу же после периода напряженных интеллектуальных поисков, длительных размышлений и медитаций, а иногда также и после затяжной рутинной работы, связанной со сбором или изучением эмпирического материала.
2 В процессе болезни имеет место одержимость какой–то доминирующей интеллектуальной, духовной или эстетической проблемой, которую больной время от времени может высказывать публично, но значительно чаще предпочитает хранить в тайне или просто умалчивать о ней. Больной поглощен поисками некоей заветной вещи или идеи, которая по важности своей, как ему кажется, превосходит все на свете.
3. Прекращение заболевания воспринимается больным не только и не столько как избавление от длительного страдания, а скорее как просветление. Отныне его разум обуреваем некоей новой идеей, которая приходит к нему как откровение или как серия актов откровения. Исцеление зачастую бывает настолько стремительным, что больной даже не в силах вспомнить, когда же это, собственно, произошло. Оно обычно сопровождается чувством экзальтации, эйфории, а возникающий энтузиазм настолько силен, что уже одно его переживание кажется человеку достаточной компенсацией за все пережитые страдания.
4. Вслед за исцелением наступает длительный период трансформации личности. У переболевшего возникает ощущение вступления в новую жизнь. Он уверен, что сделал великое интеллектуальное или духовное открытие, которое теперь надлежит настойчиво развивать. Им был открыт новый мир, изучению которого он посвятит всю свою оставшуюся жизнь. Если это идея или теория, он станет пропагандировать ее как всеобщую истину. Нередко он делает это настолько убежденно, что эту идею или теорию, несмотря на множество затруднений, принимают и другие люди