Глава 1. Не дразни демона
Все началось с того, что в лицее завелся призрак.
Дом стоял на вершине холма, обдуваемый ветрами со всех сторон. Холодный, неуютный и невозможно старый, он поколениями передавался в нашей семье по наследству. Тяжелые ставни, покрытые вязью затейливых рун, надежно оберегали и без того мрачные комнаты от света. В углах таились тени, с потолка свисали гирлянды амулетов.
Неудивительно, что здесь завелся призрак. Он просто обязан был завестись.
Я перевернула страницу книги в кожаном переплете. Очевидно, томик позаимствовали у демонов, кожа змеиная.
— Это все не то, — пробурчала я себе под нос, постукивая пальцами по странице с пятнами крови. Захлопнула книгу, подняв облако пыли, и нахмурилась.
Библиотека притихла без учеников. Все разъехались на каникулы, дом остался во власти теней. По ночам я почти ненавидела это место. Здесь и без призраков жутко. А с призраком хоть вешайся.
Родителей бы сюда. Я растерянно оглянула бесконечные ряды полок. Одиноко мерцали светильники, подсвечивая банки с зельями и ингредиентами. Ковен Штолей нарасхват; все считали, что мы способны решить любые проблемы, раз нашему роду покровительствует сам Амброзайос, он же повелитель демонов.
Так вот, это не так. Лично я вторую неделю с призраком разобраться не могу! Сорвав со стены лист календаря, я смяла его в кулаке. Нарушаю, между прочим, строжайший запрет: в августе мое присутствие в особняке нежелательно. Кто его знает, почему, может, родители здесь оргии устраивают?
По-хорошему мне положено готовиться к завтрашнему ритуалу инициации, проводимому в городском здании Совета. Можно сказать, к завершению обучения и вступлению во взрослую жизнь. Охотники формалисты; чтобы обрести лицензию на охоту, без этого ритуала никуда. Иначе убьешь демона — а тебя свои же осудят.
Пришлось соврать. Это дело чести, изловить призрака. Кажется, упрямство у меня в крови.
Я пошла вдоль полок, ведя пальцами по стене. Итак, что мы имеем. Призрак является ночью, жрет все вкусняшки и исчезает утром. Помимо этого, он успевает перевернуть вверх тормашками пару комнат, любит амурную траву, похожую на сено, и звенит амулетами…. Ой да, и ненавидит часы! Разбил пять штук за неделю.
Знаю! Мне нужны запретные заклятия призыва демонических сущностей. Вызову призрака и упокою по стандартному ритуалу! Я подтащила к шкафу стул и полезла наверх, чтобы добыть зелье из сейфа. Это тоже запрещено, вызывать демонов, но подумаешь! Запреты, ха! Кто их соблюдает?