Розы распустились за мгновение, одна за другой.
Огненная роза, охваченная яростным пламенем.
Ледяная роза, покрытая острыми иглами инея.
Обе розы были прекрасны, чаруя своим совершенством. Обе сияли чистым внутренним светом. Но его рука потянулась к сине-голубому цветку, хрупкому, воздушному, такому привлекательному… Цветок манил недосягаемостью. Очаровывал, как вьюга, кружащаяся неуловимой позёмкой в снежном лесу.
Он любил ледяные розы. Пожалуй, это единственное, что радовало его в Аристоле. Мир, из которого он пришел, не баловал красками. Демоны губят красоту.
Его пальцы обхватили стебель, он поморщился, наткнувшись на острые шипы, будто роза не желала даваться ему в руки. Но демон брал то, что хотел. Ему принадлежало все в этом мире.
Стебель хрустнул, ломаясь, и желанная роза оказалась в его руках. Она горела ледяным пламенем, она пахла так сладко и нежно. Он поднял розу, любуясь тонкими лепестками. Будто кусочки льда, подсвеченные солнцем…
Но, как и любой лед, роза таяла от его прикосновений. Лепестки вспыхнули, объятые огнем, и вот на его ладони лишь талая вода и осыпавшиеся искры снега… Цветок увял на глазах, и демон вздрогнул, ощутив незнакомое чувство в глубине сердца… Горечь?
Это его озадачило. Когда сзади прозвучали шаги, он обернулся чуть растерянно, продолжая держать в ладони последний ледяной лепесток, чудом сохранивший жизнь.
— Вот, — сказала молодая мать, протягивая ему сверток. — Это она. Твоя… невеста.
Ее голос дрогнул, но демон, хотел бы или нет, не мог ничего изменить. Так было суждено, предсказано задолго до рождения девочки.
Он подошел ближе. Взглянул на маленькое прелестное создание.
…И поморщился, не испытав ничего, кроме глухого раздражения. Дитя не тронуло его сердце. Невинное и прекрасное, оно не пробудило в черной душе ни капли света.
Это разочаровывало. Он ждал иного.
Его пальцы коснулись одеяла, отодвигая ткань, чтобы посмотреть на черную розу на плече ребенка. Да. Это его невеста. Никаких сомнений, только сужденная ему могла родиться с такой меткой.
— Поздравляю, Лия, — холодно сказал он. — Вырасти ее достойной королевой.
Он уходил, не оглядываясь. Стараясь заглушить досаду и раздражение от происходящего. Может быть, позже. Может быть, позже этот ребенок растопит его сердце.
Но сейчас сердце скорбело по обыкновенной розе, ледяной и хрупкой, столь неаккуратно им загубленной. Странное и непонятное чувство — чувство утраты. Будто все должно было быть иначе, но теперь ничего не исправить.
Он демон.
Демоны не выбирают судьбу. Они ей подчиняются.
