Аккуратно вышагивая, чтобы не шуметь, хотя мягкая подошва моих сапожек и без того позволяла идти по паркету почти не производя звуков, я приблизилась к открытой двери. На всякий случай стукнула кулаком по косяку и шагнула внутрь комнаты, освещенной лишь светом, льющимся из окна.
— Не люблю магический свет. Солнце или свечи, — раздалось так неожиданно, что я даже вздрогнула, не заметив ото входа ничьего присутствия. — А тот, что в остальном доме, только для прислуги.
Справа у стеллажа с книгами стоял приятного вида старичок, улыбчивый и смешно подергивающий жидкой бородкой. Он вернул на полку фолиант, который при захлопывании выпустил в воздух порцию пыли, заставив чихнуть нас обоих, хотя я стояла довольно далеко, и рассмеялся.
— Чего только не могут маги, а вот избавиться от пыли никак не получается. Откуда она только берется, не знаете, дорогуша?
Категорически не приемлю подобного фамильярного обращения, но маг так дружелюбно смотрел, что отыграла лишь лицом.
— Может, в окнах щели? — о том, что знаю немного больше о причинах появления такой обычной для всех миров пыли, распространяться не стала, ни к чему.
— Нет. Сквозняки в моем возрасте вещь исключительно вредная, поэтому Шуранка строго следит за этим. Вы же знакомы с моей экономкой, как я понимаю?
Упоминание о заступнице с рыбного базара вернуло меня в суровую реальность, в которой милый хозяин дома должен был оказаться хитрым и коварным магом, имеющим в отношении ведьмы совсем не мирные планы. Его угрозы в доме Яра совершенно точно говорили о том, что он не привык слышать отказов и всегда добивается своего. А добрячком в его возрасте очень просто казаться, вот только зубки у бывшего королевского мага, явно еще острые.
— Да, с экономкой мы успели познакомиться. Рассылаете шпионов по всему городу или это мне повезло?
— Вот я старый пень, веду себя так, словно все меня знают, а вы недавно в нашем славном Нуртенмаре, — хлопнул себя по лбу, на мой взгляд, слишком наигранно старичок и представился. — Рафаэль Элонс, личный маг их величества короля Карлоса Пятого в отставке. Уверен, Яр вам уже отрекомендовал меня, но я уже не тот, что быль раньше, поверьте. И весьма рад приветствовать одаренную в своем скромном жилище. Как мне к вам обращаться, милое создание?
Это он меня в гневе не видел, если таковой считает, хотя, может, с собой сравнивает. Но лучше числиться приятной и безобидной, чем вздорной и опасной, тогда и всерьез никто воспринимать не станет. Хотя, если репутация предшественника достигла ушей и этого мага, то дела мои плохи. Не я, так Араэгр этот дел натворить успел, вполне может статься, мне встретился его очередной благодарный клиент.