— Бери плату, — протянула я три медяка, уже ознакомившись в очереди с действующими тарифами и желая избежать чреватой неприятными последствиями дискуссии.
— Мне указываешь?! — пьяные глаза, прежде бывшие просто веселыми, налились кровью, демонстрируя не слишком радостную для меня перспективу. — Да я тебя…
Я даже не успела поставить защиту, лишь руку выставила в качестве блока, когда рядом просвистела плеть, пройдясь по телу стражника. Ее конец, расщепленный еще и «нежно» погладил мужика по лицу, оставив после себя кровавый след.
— Как посмел?! — взревел над моей головой голос, от которого даже мне, стрессоустойчивой, присесть и отползти в сторонку захотелось. — Благородную магиню, мою помощницу касаться своими лапами вздумал?!
Стражник пролепетал что-то извинительное, явно уважая владельца голоса, что означало, просто трясясь от страха перед кем-то, кому вздумалось заступиться за незнакомую девицу. Меня же подхватили сильные руки, точнее, одна, ловким движением перекинувшая через седло. Планировалось, очевидно, посадить, но, поскольку я сопротивлялась, планы всадника поменялись. В неудобной позе и совершенно не понимая, с чего это мне так повезло, я лишь наблюдала, как стражники под возмущенный гомон не успевших попасть в город людей закрывали ворота.
Нуртенмар даже с такого странного ракурса производил приятное впечатление тихого курортного городка. Было в нем что-то средиземноморское, наверное, терракотовыми черепичными крышами и белыми стенами домов навеянное. Бег лошади сменился шагом, за что я была ей чрезвычайно благодарна, как и по большому счету неизвестному хозяину животинки, спасшего меня, если не от позора, то от казни. В гневе и по неопытности я могла того стражника прибить, в чем, конечно, раскаивалась бы, но подобное обращение со служителями порядка не приветствовалось и было чревато смертным приговором.
К чести мага, выдавшего меня за свою ученицу, рук он не распускал, а это, я надеялась, верный знак того, что меня не похитили ради того, чтобы инициировать. Хотя, кто их знает, местных мужчин… За год, проведенный в этом мире, у меня не было возможности познакомиться даже с одним из них поближе. Все как-то недосуг: то сбегаю, сломя голову, спасаясь от преследователей, то отказываюсь от выгодного по их меркам предложения стать напарницей. Ко второму, естественно, прилагался и такой незначительный пункт, как приятное совместное времяпрепровождение со всеми вытекающими. И вроде бы для здоровья было бы неплохо, и романтика в виде озерца с теплой ласковой водой, на берегу которого приветственно шелестела березовая роща, имелись в наличии, как, к примеру, в последний раз, но не могла через себя переступить. Не силой мне поделиться было жаль, все равно кому-то достанется, а мысли в голову всякие лезли. Вроде того, что местные болезни я лечить еще не научилась, а с кем и где этот самый маг раньше развлекался, одному ему и известно. И забеременеть можно было запросто, а ни один даже из вполне приятных мужиков не виделся в качестве отца моего ребенка. Да и куда я потом? Мне же возвращаться надо, а как такой процесс отразится на крохотном организме, еще не известно. Может, я оптимистка, если надеюсь найти способ вновь оказаться дома, или наоборот, если думаю о плохом, еще не определилась, но каждый раз старалась избежать близкого контакта.