* * *
А в это время где-то в центре Ленинграда молодой аспирант Дима Медведев с товарищами расклеивал афиши с агитацией за Анатолия Собчака, своего научного руководителя по кандидатской диссертации. Близились выборы народных депутатов СССР. Собчак стал депутатом и пригласил Медведева за собой в Ленсовет. Чуть позже, в 1990 году, в команду вошел помощник ректора Ленинградского университета подполковник КГБ СССР Владимир Путин.
12 июня 1991 года президентом РСФСР был избран Борис Николаевич Ельцин. Это были первые в истории России всенародные выборы. В тот же день Анатолий Собчак избирается мэром Ленинграда. Одновременно на референдуме было принято решение о возвращении городу его исторического названия – Санкт-Петербург.
19 августа 1991 года, когда Горбачев отдыхал в крымском Форосе, начался путч – попытка отстранения Михаила Сергеевича с поста президента СССР и смены проводимого им курса. Эту попытку предпринял самопровозглашенный Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП). В него вошли вице-президент СССР Геннадий Янаев, премьер-министр Валентин Павлов, министр внутренних дел Борис Пуго, министр обороны Дмитрий Язов, председатель КГБ СССР Владимир Крючков и другие.
Основная цель путчистов состояла в том, чтобы не допустить ликвидацию СССР, которая, по их мнению, должна была начаться 20 августа, во время первого этапа подписания нового Союзного договора, превращающего СССР в конфедерацию – Союз Суверенных Государств. Как сказал позже Владимир Крючков, ГКЧП не ставил целью захват власти: «Мы противились подписанию договора, разрушающего Союз».
Анатолий Собчак на чрезвычайной сессии Ленсовета выступил против действий ГКЧП и фактически возглавил сопротивление путчистам в северной столице. По телевидению он обратился с пламенным призывом к горожанам. На Дворцовой площади собрались тысячи манифестантов.
Борис Ельцин возглавил противодействие ГКЧП в столице. Дом Советов России, так называемый «Белый дом», стал центром сопротивления. В первый же день событий Ельцин, выступая с танка на площади перед Белым домом, назвал действия ГКЧП государственным переворотом.
22 августа министр внутренних дел Борис Карлович Пуго застрелился. 24 августа застрелился маршал Сергей Федорович Ахромеев. 26 августа управделами ЦК КПСС Николай Кручина выбросился с балкона пятого этажа своей квартиры…
25 декабря 1991 года Борис Ельцин получил всю полноту президентской власти в России в связи с отставкой президента СССР Михаила Горбачева и фактическим распадом некогда огромной державы – Союза Советских Социалистических Республик.