— Постараюсь! — ответил Нгаруд и вжался в кресло, вцепившись в подлокотники.
— Шаттл 314-68, запускайте двигатель. Мы активируем платформу. Вам разрешается взлёт.
Платформа, на которой стоял шаттл, начала вибрировать и подниматься через отрывающийся шлюз. Когда шаттл поднялся, вибрация прекратилась.
— Шаттл 314-68, ваш взлётный коридор — полторы минуты. Можете взлетать. Компьютер вас ведёт.
— Вас понял, — ответил пилот. — Взлетаю.
Взревели двигатели, и шаттл начал вертикально подниматься над платформой. Чем выше он поднимался, тем тише становился рёв двигателей. Набрав высоту, шаттл задрал нос и начал разгон. Прошло несколько минут. Вдруг началась тряска, но она оказалась не настолько сильной, как ожидал Нгаруд. Спустя ещё минуту так же внезапно, как началась, она прекратилась.
— Ну, ты в порядке? — поинтересовался улыбающийся Нориан у друга. — Можешь отпустить кресло, мы на орбите.
— Поздравляю вас, теперь вы официально являетесь космическим путешественником, — поддержал Нориана Зорган, обращаясь к Нгаруду. — Когда я учился летать, в первый мой раз я выглядел так же, как и вы сейчас.
— Да-да, спасибо. А почему невесомости нет?
— У нас на шаттле установлена искусственная гравитация, чтобы ты мог отпустить кресло, — пошутил над другом Нориан и показал на руки Нгаруда, которыми тот до сих пор цеплялся за подлокотник.
Нгаруд разжал пальцы и отпустил кресло.
— Не издевайся, я привыкну.
— Да не издеваюсь я, просто смешно смотреть, как ты держишься, — ответил улыбаясь Нориан и, поймав злобный взгляд Нгаруда, добавил:
— Всё, всё, прекращаю.
— Сколько нам ещё лететь? — спросил Нгаруд.
— Думаю, минут пять. Тут недалеко.
В салоне шаттла повисла тишина. Зорган сидел в своём кресле с закрытыми глазами, казалось даже, что он заснул. Но это было не так. Андроиды сидели и молча глядели друг на друга. Нориан смотрел в потолок — из-за отсутствия в салоне иллюминаторов и мониторов внешнего обзора, а Нгаруд сидел тихо и ждал стыковки с орбитальной станцией. Слышно было только, как кондиционер фильтровал воздух в шаттле.
Тишину нарушил вызов пилота:
— «Дальняя звезда — 4»! Это частный шаттл 314-68. Запрашиваю стыковку.
Выдержав паузу и не получив ответа, пилот повторил запрос:
— «Дальняя звезда — 4»! Это частный шаттл 314-68! Запрашиваю стыковку.
— Шаттл 314-68, это диспетчерская «Дальней звезды — 4». Становитесь в очередь и ожидайте. Включите автопилот и передайте управление диспетчерской.
— Вас понял, — ответил пилот. — Автопилот включён, управление передано. Ожидаю стыковку.
— Как всегда… — произнёс Зорган, открыв глаза. — Ничего не меняется. Сколько летаю, всегда очередь на всех станциях.