— За столиком возле кафе.
— А, вижу. Вы хотите что-то рассказать?
— Садитесь, не стесняйтесь. Я закажу чашечку кофе и вам. Садитесь. А пока вы будете его пить, расскажу одну историю. Про гнома.
— Неужели, вы в него верите?
— Честно говоря, даже и не знаю. Но его присутствие я когда-то ощутил. Хотя и не могу сказать, был ли он в полосатых чулках или в зеленом колпачке. О, вот и кофе! Включите свой микрофон, и продолжим ко всеобщему удовольствию. Ведь вы первый, кому мне захотелось рассказать эту непонятную историю.
Дело в том, что я очень богатый человек, и были времена, когда меня невозможно было бы встретить вот так — в уличном кафе за этим столиком. Да и теперь это сложно. Только в рождественские дни я «выхожу в народ», чтобы оказать посильную помощь страждущим. Таким вот как вы, например. Я же понимаю, что если не будет репортажа, то не будет и гонорара за него, а вам нужно жить и оплачивать свою жизнь. Ведь так? Поэтому, позвольте сделать вам подарок от всего сердца.
Богатства я своего не заработал, не украл, не получил при помощи каких-то махинаций. Оно досталось мне от родителей в наследство. Причем потерял я их так рано, что оказался богатым наследником в восемнадцать лет. Возраст, достаточный для того, чтобы не иметь хитрых опекунов, но совсем недостаточный, чтобы распоряжаться деньгами самостоятельно. Конечно же, я не желал обременять себя заботами, для того был управляющий, следивший за биржей и передвижениями акций. Честно говоря, у меня и образования никакого не было еще, теперь-то есть, но тогда я просто решил бросить учебу и зажить в свое удовольствие. Вы знаете, как это бывает? Хотя я и горевал о гибели родителей, но жажда подростковой свободы, родившаяся во мне несколько лет назад, оказалась удовлетворена. Я мог делать, что хотел. Получения всего капитала нужно было ожидать еще три года до совершеннолетия, но на мой текущий счет ежемесячно поступали суммы достаточные для того, чтобы вести роскошную жизнь, не испытывая недостатка ни в чем. Женщины, драгоценности, попойки в кругу друзей или не друзей. Словом, полный набор порочных удовольствий.
Что вы так вздрагиваете? Вам не понравилось слово «порочные»? Это я сейчас так говорю, а тогда и не думал о такой безделице. Но, чтобы там помочь кому-то или нищему подать, так ни-ни. Я и думать не думал о таких мелочах. Вернее сказать, думал, но считал это излишней расточительностью. Будучи весьма щедрым для удовлетворения собственных удовольствий, я был необычайно скуп, когда дело касалось вот таких ненужных, на мой взгляд, трат. Выбрасывая тысячи на развлечения, я считал медяки. Бывает. По той же причине я никогда не ходил на всякие благотворительные акции и не покупал, пожертвованных дамами попечительницами, кукол, представленных в аукционах. Хотя мизерные их ставки были для меня лишь пылью.