— Его уничтожил отец.
Венсенн на миг удивленно прищурился:
— Так ты сказала ему.
— Мне пришлось.
Маг отступил и оперся ладонями на шершавый камень. В нем будто что-то погасло, непритворная досада усталостью отразилась на лице.
— Может, поговорим в более уютном месте? Я заказал столик…
Порывистый ветер гнал редких студентов прочь с моста, под своды Академии. Листья с шуршанием прокатывались по вытертым камням, кроны шумели в лесу внизу, беспокойно трепетали, как море. Темное небо заволокли серые облака, возможно, прольются дождем позднее.
— Нет, — эхом отозвалась Адель.
Сен не сдвинулся с места, напряженно вглядываясь в надвигающуюся ночь. Внешне он казался спокойным, но его гложило случившееся.
— Я понимаю. Теперь понимаю, почему ты не говорила со мной неделю. Но во имя Тьмы, Адель, пойми и ты, что у меня не было другого выбора.
Она сложила на груди руки и сверкнула глазами:
— У тебя был выбор этого не делать вовсе. Меня устраивали наши отношения, и я не ждала никаких серьезных шагов, мне не нужна была помолвка.
— Что, если она нужна была мне? — Сен резко повернулся.
— С фальшивым кольцом? Для чего, интересно?
Он дернул головой, как от пощечины:
— Я бы заменил его со временем на настоящее, как только получу перстень обратно. Но сейчас я не могу его забрать.
— У Софоров, — подсказала девушка. Венсенн странно посмотрел на нее.
— Именно. Я не могу отдать тебе настоящее кольцо, как и не могу тебя потерять. Адалин, боги темнейшие, я ведь просил тебя остаться, — в его голосе слышалась почти мольба. — Это сумасшедшее место небезопасно, а от оскорбленного Датура можно было ожидать любой мести. Я хотел лишь защитить тебя. — Он отчаянно перехватил ее руку, но в этом не было ничего театрального, он словно пытался достучаться до нее. — Я вложил в это кольцо свою кровь и магию, лишь бы защитить тебя. Я люблю тебя.
— А я? Я любила тебя, или это просто чары?
Венсенн прищурился:
— Каждый из нас пользуется тем, что даровала Тьма, каждый. Ни один темный маг в своем уме не откажется от своего преимущества. А я… просто укрепил нашу связь. Ты просто не понимаешь, насколько это важно для меня. Насколько ты важна для меня. И это не изменится, Адель.
Адалин прислушивалась к себе и не ощущала к Сену совершенно ничего. Даже его отчаянные слова отзывались тишиной. Внутри разрасталась пустота. И отчаянно пытаясь вспомнить восхитительную влюбленность, которую испытывала раньше, она только снова и снова наталкивалась на обрывки памяти, не более того. Она аккуратно высвободила ладонь из его руки и мягко положила ее на холодную щеку мага, а затем нежно коснулась его волос. Чтобы в следующую минуту осторожно намотать на палец тонкую светлую прядь и резко вырвать ее.