Девушка вскинула голову — серая кожистая выпотрошенная тварь была обмотана вокруг ветки. Из клыкастой пасти свисал длинный сизый раздвоенный язык, подрагивая в последних судорогах, с белесых грязных внутренностей капала кровь. Адель сжала Стекло и обернулась вокруг. Парк пустовал. Но ощущение враждебного взгляда не исчезло. Откуда-то проскользнула пугливая мысль, что невидимый наблюдатель может сделать то же самое с ней.
Встряхнув ладонью, Адалин выставила самую сильную энергетическую защиту, на какую была способна, и быстрым шагом поспешила к лестнице. Что бы здесь ни гуляло в дожде вместе с ней, от него стоило держаться подальше.
Страх, иррациональный и живой, подталкивал в спину, заставляя все ускорять шаг, по лестнице она чуть не бежала, несмотря на мокрые ступеньки и скользкий зеленый мох. Вокруг по-прежнему не было ничего, но тьма в ее крови кипела, подстегивая инстинкты. Бесы с ней, с нежитью! Но что-то опасное таилось в дожде. Что-то похуже серой ящероподобной бестии, что-то способной напугать даже истинную темную ведьму, с детства привыкшую к творениям Морока.
Влетев во двор замка, она заскочила в холл и подошла к деревянной стойке, где дежурила Клодин, следя за порядком.
— В парке что-то есть! — непреклонно и жестковато сообщила Адалин, опершись ладонями на стойку.
Женщина, сидевшая на стуле с высокой спинкой, отвлеклась от вязания:
— Что есть? Вокруг замка много разной мелкой нежити, но барьер…
Адель нетерпеливо качнула головой:
— Что-то при мне убило тварь, похожую на огромную серую ящерицу.
— Буфона? Они почти безопасны. Не опаснее мортаров.
— Что-то. Убило. Эту дрянь, — раздельно повторила Адель. — Просто выпотрошило и вывернуло!
Клодин нахмурилась, встала и накинула на плечи огромную серую шаль, вышла из-за стойки.
Через полчаса Адель стояла под дождем на месте происшествия в компании дежурной, сторожа и двух профессоров, которых хотела видеть меньше всего. Одного вызвали на правах эксперта, второго — на правах декана пострадавшей, которая не пострадала. Впятером, каждый под своим куполом от дождя, они смотрели на злополучную ветку. Пустую. Мазки крови еще оставались, но тушка исчезла.
Магистр Смерти задумчиво курил черную пахитоску, вставленную в мундштук и, прищурившись, созерцал мокрую крону красивого шарлахового дуба. Магистр Демонологии, стоявший с подветренной стороны от него, скептически склонил голову набок, глядя туда же.
— Здесь определенно что-то было, — наконец резюмировал Арман. — Но его уволокли мортары. Или соплеменники… Опишите еще раз бестию, на вас напавшую, — попросил он, выдыхая белый дым, не торопившийся таять в плотном сыром воздухе.