Глава четвёртая
Три дня пролетели незаметно. За подготовкой, за примеркой многочисленных нарядов, из которых мне только брючные пришлись по душе, за выбором шляпок, которые я даже в детстве не носила, но мать настояла. Надо. Мода диктует свои правила, а раз я теперь часть высшего общества, должна подчиняться тенденциям.
Правда леди Нэлл выразилась немного иначе: «Если тебе не хватило мозгов отказаться или сбежать, не ной, а носи, что велят и будь благодарна…» — и я очень благодарна. Только не ей, а лорду Герру.
Карета мерно покачивалась, я прикрыла шторку, чтобы восходящее солнце, слишком яркое для осени, не слепило в глаза, и достала из сумки шкатулку. Папин подарок не давал мне покоя всё это время.
Вечерами я по-всякому крутила шкатулку, разглядывая замок, даже перерисовала его в альбом и пролистала справочник по ключам-артефактам, но не нашла среди них ни одного подходящего. Меня смущали дырочки в замке, не представляю, что туда можно вставить?..
Нервное ржание лошадей заставило замерить и напрячь слух.
… карета резко дёрнулась.
Я завалилась назад, всплеснув руками, едва не выронив драгоценную шкатулку. Прижала её к себе, ощущая, как грохочет сердце.
Раздался пронзительный крик, а следом распахнулась дверца и в карету просунулась голова бритоголового мужлана, который умудрялся продолжать скакать верхом.
— Дай это мне, кроха, — оскалился он, протягивая руку в чёрной потёртой перчатке. — Ну же!..
Вжалась в противоположную стенку, надеясь, что наёмника выкинет из седла к демонавой матери!.. но чуда не произошло, пришлось действовать самой.
Стиснула зубы и с силой ударила ботинком по наглой скалящейся морде. Наёмника отбросило назад и, судя по отборной брани, всё же он свалился с лошади.
Дрожащей от выброса адреналина в крови рукой запихала шкатулку в сумку и выглянула в окно.
Пуля просвистела рядом с лицом, прошила обшивку и застряла в стене позади меня…
Взвизгнув, прижалась к сиденью, подтягивая к себе сумку. Наёмник был не один, а у второго явно есть револьвер и пользоваться он им умеет.
— Отдай шкатулку и останешься жива! — долетел до меня грубый прокуренный голос. — Давай, девочка! Если думаешь, что я промазал, то ошибаешься. Я считаю… Раз!
Святые угодники!.. да что им всем нужно от меня?!
— Два!.. — очередной выстрел заставил меня действовать.
Подползла к дальней от стрелка двери, осторожно её приоткрыла и, зажмурившись, выпрыгнула на полном ходу, прижимая к себе сумку…
Адская боль прошибла тело. Кажется, я приземлилась на камень и распорола бок. Да и к демонам его!..
Я ещё долго кубарем катилась по склону, пока не остановилась на дне заросшего оврага. Судя по моим подсчётам, нападение произошло недалеко от академии, а теперь… мне нужно бежать, а не разлёживаться.