Управляющий только вздохнул и вынес из подсобки небольшой ящичек с ручкой и множеством кнопок.
— Будьте осторожны, — в последний раз попытался предупредить нас мужчина. — Орлины после неудачных переговоров с Харом атакуют любого харита, которого посчитают опасным для своих владений.
— Чушь, — отмахнулся Бранд, покидая контору. — Эти трусы только своими зверюгами и способны пугать, а как дело до реального боя доходит, мгновенно испаряются.
— Дорогой, ты уверен, что это хорошая идея? — с тревогой уточнила я.
— Не волнуйся, — уверенно отозвался он, беря меня под локоть и настойчиво ведя за собой. — Я знаю, что делаю.
Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, но Бранд выглядел таким воодушевленным, даже взволнованным, что я не решилась ему возражать.
Срединный горный хребет опоясывал мир, деля его на две равные части: Харитинар — территорию харитов, и Орию — государство орлинов. Наши народы испокон веков мало общались друг с другом, поскольку горы мешали сообщению двух рас, а острой необходимости в перевалах не было.
Но все изменилось, когда обнаружили тариан. Эта ценнейшая порода обладала феноменальным свойствами: после обработки служила неистощимым источником энергии для многих приборов и сырьем для изготовления артефактов с самыми разными свойствами.
И хариты, и орлины добывали тариан со своей стороны гор. Но постепенно в системе пещер начали возникать столкновения между ними. Тогда правители древности решили установить заградительный щит, поделив горы вдоль всего хребта на равные части. Две страны окончательно разделились, оставив для сообщения лишь центральные врата, ключи от которых хранились у Хара и у Ниса, правителя орлинов.
Долгие столетия соседи ничем нам не мешали, но с возникновением спонтанных дыр в заградительном щите, ситуация в корне поменялась. Орлины проявляли агрессию по отношению к любому хариту, нарушившему границу.
Именно из-за этого управляющий рудниками семьи Саус так разволновался, когда Бранд собрался исследовать новую пещеру, разделенную магической стеной. Но если супруг принимал решение, переспорить его было невозможно, поэтому я шла по системе переходов рядом с ним и освещала себе дорогу магическим светильником.
Шахты остались позади, а Бранд все не останавливался, сверяясь с картой на каждом распутье. Срединный горный хребет славился своей уникальной системой пещер, соединенных извилистыми проходами. Мне ни разу не доводилось заходить так далеко, и я с удивлением рассматривала каменные своды, причудливые светящиеся сталактиты, поразительные наросты на острых камнях и малюсеньких лиловых пушистых зверьков, исчезающих при нашем появлении.