Но чем дальше мы шли, тем тревожнее мне становилось.
— Дорогой, что ты хотел мне показать? — сделала я попытку увести мужа обратно. — Я уже достаточно видела чудес сегодня. Может быть, пойдем назад? Здесь довольно прохладно, и я проголодалась.
— Потерпи, — раздраженно отозвался Бранд, вновь сверяясь с картой. — Немного осталось.
Внезапно за очередным поворотом открылась огромная пещера с абсолютно гладкими сводами. Казалось, их специально обработали, чтобы добиться такого эффекта. Но главным было не это. Впереди пещеру перекрывала прозрачная магическая стена. Она мерцала зеленоватыми всполохами и приковывала к себе взгляд. Я замерла, потрясенно разглядывая заградительный щит. Так вот он какой на самом деле!
— Нравится? — с довольным видом уточнил Бранд, будто имел непосредственное отношение к возведению стены.
— Здесь потрясающе! — восторженно прошептала я, не в силах сдвинуться с места.
— А знаешь, — с деланным безразличием обронил супруг, — твой отец был гениальным ученым и немало времени провел, изучая структуру щита.
Я с подозрением покосилась на мужа, но он повернулся ко мне спиной и прошел прямиком к границе. Неясная тревога, возникшая еще в конторе, с новой силой принялась терзать душу, заставляя сердце биться чаще.
— Он рассказывал моему отцу о своем последнем изобретении, — продолжал Бранд, не замечая моего состояния. — Уверял, что нашел способ проникать на территорию орлинов, минуя спонтанные дыры.
— Но зачем кому-то вторгаться к этим дикарям? — удивилась я.
— А ты не в курсе?
— Папа никогда не распространялся о своей работе.
— Тем хуже для тебя, — усмехнулся Бранд, оборачиваясь, а у меня внутри все похолодело от его пронизывающего взгляда. — Природные месторождения тариана на территории харитов истощились. Мы слишком активно его добываем. Сейчас количество ценной породы мизерное по сравнению с тем, что было еще пятьдесят лет назад. Нам нужны новые места добычи. Спонтанные дыры позволили харитам проникать на территорию орлинов и собирать там тариан прямо в пещерах. Эти олухи настолько глупы, что не используют россыпи тариана, лежащие на поверхности. Я вообще не уверен, что они его хоть как-то применяют.
— Мы занимаемся грабежом? — потрясенно переспросила я, не веря в то, что слышу.
— Именно, дорогая, именно, — жестко усмехнулся Бранд, медленно двигаясь в мою сторону. — Сейчас выгоднее собирать тариан в пещерах орлинов, чем пытаться выковырять его в глубинных шахтах. Углар изобрел прибор, равного которому нет, и заключил с моим отцом сделку на эксклюзивное использование определителя дыр именно на нашем участке гор. Это позволило работникам точно узнавать, где и когда сформируется дыра, и проникать в пещеры орлинов. Другие велилы в своих частях гор тоже стремятся к этому, но их приборы не идут ни в какое сравнение с изобретением Углара.