— Как скажете. Так что вы там спросили?
— Я спросил, откуда ты.
— Из Ланкона.
— Слушай меня внимательно, Вивьен из Ланкона, — цепкие пальцы некроманта больно сжали подбородок девушки, когти впились в кожу. — Здесь, в академии Смерти, не принято разговаривать со старшими таким тоном. Я могу сделать твоё существование здесь невыносимым, могу весьма…приятным. И если ты будешь хорошо себя вести, Вивьен, обещаю, что подумаю об этом.
— Вы будете вести у меня какой-нибудь предмет?
— В ближайшие пару лет — нет. А там… кто знает?
Его лицо было слишком близко. Вивьен было больно, страшно, но самое сильное чувство, которое она испытывала — злость. Что он себе позволяет? Внезапно Лаброс Грот побледнел, и в следующее мгновение парня отбросило к ногам статуи Смерти.
Некромант лежал тихо возле груды черепов (настоящие они были или вырезаны из кости художником — сказать трудно) и не подавал признаков жизни, зато Маки светился синим и рассерженно гремел костями.
— Маленький, — Вивьен погладила макабра по крошечному крысиному черепу. — Ты решил меня защитить? Спасибо…
Статуя возвышалась в центре зала — минимум в четыре человеческих роста. У костлявых, скрытых мантией ног — груда черепов, на плече — филин из белого, мерцающего камня, в одной руке связка ключей, в другой — коса. Лезвие мерцало в свете зажженных свечей — настолько широкое, что в нём почти целиком отражалась парадная лестница. Вивьен почему-то смотрела именно туда — на отражение чёрной мраморной лестницы, по ступеням которой медленно поднималась какая-то женщина.
— Снова пристаёшь к первокурсницам, Лаброс? — раздался низкий, с хрипотцой голос.
— Морталия, — прошипел парень, приходя в себя.
— Для тебя — магистр Морталия Хедэр, — женщина недовольно сверкнула глазами.
Вивьен обернулась. Женщина была не высокого роста. Пышные формы, дрэды усыпаны бусинами, тёмная кожа покрыта странными знаками белого цвета. Скорее всего, грим или краска — не настоящее тату. Но самое удивительное — на Морталии не было традиционной чёрной мантии. Казалось — здесь все так ходят и другого не признают, оттого ярко-изумрудное платье смотрелось… сногсшибательно. Лицо женщины было юным и свежим, но Вивьен почему-то подумала — на самом деле это не так.
Зелёные глаза уставились на девушку:
— Правильно, — кивнула магистр и улыбнулась. — Если пообещаешь не думать так громко в присутствии мужчин, — женщина подмигнула. — Научу и тебя. Сейчас, конечно, оно тебе без надобности, но кто знает? Вдруг твой путь познания наук загробных будет славен? А? Останешься преподавать в академии Смерти, и захочется чего-то… Красивого. Свежего. Яркого? Скучновато тут среди костей и бледных, безжизненных лиц некромантов молодых и не очень. Я смотрю, мы с тобой души родственные, как считаешь?