Катю она заметила не сразу — женщина вывернула с тропинки, когда Маша пересекала ромашковое поле. В одной руке у Кати был бидон, в другой — сетка с яйцами. Катя торопливо перебирала полными ногами, и волосы на её шее под собранным пучком прилипли к коже влажными завитками.
— Катя! — Маша легко подбежала к женщине и ухватилась за ручку бидона.
Катя дёрнулась. По краю бидона закудрявилась молочная пена.
— Ах! — домоправительница потянула бидон к себе, и Маша увидела её испугано — выпученные глаза.
— Это же я… — Маша одёрнула руку.
— Прости, — на губах Кати появилась слабая улыбка. — А я подумала… — она тревожно огляделась. — Гуляла? Правильно… Здесь красиво… — Катя протянула Маше сетку с яйцами. — А молоко я сама понесу.
— У Розы брали? — Маша вспомнила имя хозяйки, которую нахваливал Люсьен.
— Да… — удивилась Катя. — Откуда ты знаешь?
— Мне Люська рассказал, — брякнула Маша. Следовало бы спросить о том, что происходит в доме, но Маша понимала, что если бы Катя хоть что-нибудь знала, то непременно сказала бы ей об этом.
Катя, казалось, не обратила на её слова никакого внимания. Она торопливо шла, придерживая крышку бидона средним пальцем, и Маша продолжила:
— Вы же знаете Люсьена? Меня с ним Костя познакомил. Мы встретились в берёзовой роще. Хороший парень, юморной… И знаете, рисует отлично!
— Да, да… — Катя остановилась и внимательно посмотрела на Машу. — Ты уж аккуратнее. У него отец уголовник… И вообще…
Маша хмыкнула, покачав головой.
— Я тебе точно говорю! — Катя даже притопнула. — Как его только земля носит?! А Люську жалко, да. Ты ведь знаешь про его мать? Думаешь, почему она это сделала?
Маша пожала плечами. Вот уж об этом она совсем не думала — мало ли причин у людей закончить свои дни подобным образом?
— Я помню её — красивая, — Катя нахмурилась. — Особо мы не общались, конечно, да и времени не было у меня совсем… Моталась между Николаевским и городом. Моя дочь, Лёка… — Катя моргнула и тряхнула головой, словно опомнившись. — Ах да, о чём это я? Зина… Этот муж её, Валера, редкостная сволочь! Прости меня Господи! По молодости гуляка был, девкам нравился! Как она с ним жила, не знаю… Наверное, на сколько сил хватило, а потом… Может он и довёл он её до страшного. Ведь все поначалу говорили, что она убежала. Но как же ребёнок? — Катины глаза повлажнели. — Пока не нашли тело, ругали её на чём свет стоит. Ну мало ли чего в жизни не бывает? Зачем же творить-то с собой такое?! — в сердцах закончила Катя и перевела дыхание.
Первые крупные капли дождя, тёплые и желанные, упали в траву и Маше на нос. Они с Катей прибавили шагу и очень быстро оказались у пруда.