— Но… Они…
— Папа и Ральф тебя обидели. Это понимаю я. Это пронимают они. И ты злишься. На что, кстати, имеешь полное право. Но. Замуж я в такой обстановке не пойду.
— Рррррррррррр.
Вот шантажистка. А еще юрист! Должна стоять на страже законов, а сама!
— Если у тебя есть требования к Ральфу — озвучь их. Составим договор…
— С каких это пор ты стала заниматься брачными делами, — буркнула я, украдкой вытирая выступившие на глаза слезы.
— С тех самых… Как ты понимаешь, тема для меня весьма животрепещущая…
Мы переглянулись и покатились со смеху. А потом опять замолчали, уставившись на закат.
— Я не знаю, кто я, — тихо призналась не столько сестре, сколько самой себе, наверное.
— Боюсь, Ральф тоже этого не знает.
— А отец?! Он…он…
— Алекс. Для человека, который хочет, чтобы его принимали таким, какой он есть, ты слишком строга к окружающим…
— Что?
— То, что слышала. Если отец не соответствует портрету идеала, который мы себе придумали — это не его вина. Он — самый высокопоставленный безопасник королевства. Хитрый и ловкий шпион, всю жизнь действовавший на благо короны. И это у него в приоритете. Он такой. А еще он спас нас всех. Тебя. Меня. Клай и Моргана. Как ни крути — мы все обязаны ему жизнью.
— Но… — я даже опешила. — Но он…
— У него был приказ. К тому же он… игрок. Азартный, слегка помешанный. Или не слегка. Мы с тобой не можем его ни понять, ни простить. Но мы же сами требуем, чтобы простили и поняли нас! Нашу гордость. Независимость. Разве нет?
Я опустила голову.
— Вот скажи — разве тебе не любопытно узнать о нем? Хотя бы ту правду, которую он имеет право тебе рассказать?
— Ты не львица. Ты лиса какая-то…
Сестра рассмеялась:
— Ну, после того, как Герра отказала Ральфу в статусе льва и нарекла его ослом… Твой приговор звучит как комплимент.
— Вы поговорили с отцом? — тихо спросила я.
— Нет. Пока нет. Я не далеко ушла от тебя, Алекс. Я просто… много думала.
Теперь улыбнулась я.
— Он расстроен. Седой стал.
Мое сердце зашлось от любви и нежности. Злость, конечно, еще оставалась, но…
— Ты права. Надо с ним поговорить.
— Спасибо… А теперь, юный артефактор Алекс Марлоу, — у львицы хищно блеснули глаза. — У меня есть для вас подарок!
— Какой? — стало так любопытно, что я тут же обернулась, и, перекувырнувшись через голову на теплом песке, ткнулась носом в будущую королеву.
— Ха-ха-ха-ха-ха…. Алекс! Обернись обратно. Держи!
Ариадна щелкнула пальцами и распаковала кристалл-переноску. Мне на колени упала увесистая папка.
— Что это?
— Посмотри.
Это были документы, подтверждающие признание главами домов артефактора Марлоу, как свободного независимого специалиста.