— Отправиться к артефакторам, чтобы попытаться разузнать, что происходит, — тяжело вздохнул глава безопасности. — Как вы понимаете, со мной откровенно они разговаривать не будут.
— Я согласен, — кивнул мальчишка. — Несите бумаги, я подпишу согласие на сотрудничество. И еще мне нужен тот самый артефакт в мастерской — я должен изучить его.
— Какая. Восхитительная. Наглость, — выдохнул герцог Арктур.
План был хорош. Но чем дольше он смотрел на мальчишку, тем больше понимал, что ничего, скорее всего, не получиться. Потому что кроме как выдать мальчишке еды и отправить в мастерскую — ничего не оставалось. Отправь такого Алекса к заговорщикам, потом найдешь труп. Если найдешь. Нет уж, увольте. Обойдемся без напрасных жертв.
Мальчишка поднял на оборотня недоумевающий взгляд, но тут в дверь раздался осторожный стук.
— Да?! — рыкнул Арктур.
— Ваша светлость, графиня Лили Арктур.
Ральф вздохнул. Вот уж день сюрпризов. С кузиной по материнской линии он практически не общался, считая ее капризной и вздорной барышней.
Дверь с грохотом распахнулась и от женского крика зазвенело в ушах:
— Ральф, помоги! Ради Предков!
Лицо графини было залито слезами, оборотень-волк нес на руках маленькую девочку. В первый момент герцогу Арктуру показалось, что ребенок мертв.
— Что с ней, Лили? — вскочил он.
— Я не знаю! Мы просто гуляли в саду! Ати стала задыхаться, потом бросилась на охрану, укусила Брайна!
— Поднесите девочку к свету, — вскочил с места Алекс Марлоу. — Ну же, скорее!
И столько силы, неясно откуда взявшейся, было в молодом, звонком голосе, что… волк! Волк-охранник подчинился! Этого просто… быть не могло.
Подчинился — и в тот же миг его вой слился с криком маленькой девочки.
— Бешенство!
— Нет, — заломила руки Лили.
Юноша щелкнул застежками огромного саквояжа, что-то оттуда выхватил и бросился к паре, что застыла у окна.
Накинул на шею девочке какой-то шнурок с вплетенными в него голубовато-молочными камушками, положил руку ребенку на лоб, что-то зашептал, но тут… Волк-охранник, рыча и сверкая алыми глазами, отшвырнул мальчишку к противоположной стене.
Алекс
Как же больно… Очень-очень больно… Каждая косточка разламывается, каждая мышца. И голос… Он гремит в голове чудовищным молотом…
— …Глупое создание… Дрянной мальчишка. Безмозглый!
И через паузу, любезно:
— Что с ним, доктор?
— Жить будет. Артефактов исцеления на нем столько… Да каких! Я даже вмешиваться не буду.
И снова гневный раздраженный голос:
— На охранника! Оборотня! Чем думал?
— Время, — я с трудом разлепляю губы. — У вас пара часов. Не больше. Охранник тоже заражен… Артефакт, замедляющий развитие болезни, только на ребенке, они более подвержены… Следите, чтобы не было пены изо рта.